Een team van onderzoekers onder leiding van Daniel Amen heeft verschillen tussen de hersenen van mannen en vrouwen geïdentificeerd op basis van de resultaten van computertomografie met enkelvoudige fotonemissie (SPECT). Bij het eerlijkere geslacht waren de prefrontale cortex en het limbisch gebied actiever dan bij mannen. Een artikel van wetenschappers werd gepubliceerd in de Journal of Alzheimer's Disease.
De enquête omvatte 119 gezonde vrijwilligers en 26.683 patiënten met hersentrauma, bipolaire en affectieve stoornis, schizofrenie, psychose en aandachtstekortstoornis. 128 hersengebieden werden gescand in rust en tijdens het uitvoeren van concentratietaken. SPECT maakte het mogelijk om het verschil in bloedstroom in de gebieden van het centrale zenuwstelsel die voor specialisten van belang zijn, bloot te leggen.
De bevindingen kunnen verklaren waarom vrouwen meer kans hebben dan mannen om aan Alzheimer en depressie te lijden en waarom mannen meer kans hebben op gedragsstoornissen, aldus de onderzoekers.
Amen, die diagnoses stelde bij zijn patiënten op basis van SPECT-resultaten, kreeg kritiek van collega's. De American Psychiatric Society heeft bijvoorbeeld een rapport gepubliceerd waarin wordt beweerd dat neuroimaging-technologie niet geschikt is om psychische stoornissen nauwkeurig te definiëren. Volgens neurowetenschappers is er geen bewijs dat SPECT diagnose toestaat.