Van alle mysterieuze ballen die wetenschappers hebben kunnen verkennen, was deze de meest onbegrijpelijke - hij bewoog uit zichzelf, alsof hij werd bestuurd door een bepaalde geest, en reageerde op externe prikkels.
Op 26 maart 1974 onderzochten de 21-jarige stagiair Terry Matthew Betz, zijn vader, scheepsingenieur Antoine en Jerry's moeder de schade die de recente natuurbrand op hun land had achtergelaten. De Betz-boerderij was gelegen nabij Jacksonville, Florida. Bij de inspectie vonden ze een gepolijste metalen bal met een diameter van 20,22 cm en een gewicht van 9,67 kg.
Er waren geen naden of deuken op, behalve een klein driehoekig merkteken van 3 mm. Als hij van boven viel, dan met een zeer lage snelheid, omdat hij geen krater vormde en zich niet in de grond nestelde. Het vuur liet geen spoor achter.
Terry besloot de bal naar het huis te brengen, waar hij de komende twee weken doorbracht, als een gewoon stuk ijzer. Maar toen de jonge stagiaire besloot zijn vriendin Theresa Fraser te vermaken met gitaarspel, kwam het bal tot leven! Het begon te trillen als een stemvork en maakte vreemde pulserende geluiden als reactie op bepaalde tonen. Het hoorbare geluid ging gepaard met infrageluid: de hond Bettsev begon daarom te janken en bedekte zijn oren met zijn poten.
Betz ontdekte al snel dat de bal vanzelf zou kunnen rollen. Als je hem op de grond duwt, kan de bal stoppen, dan weer rollen, enzovoort, verschillende keren - totdat hij terugkeert naar de geduwde als een boemerang. Hij schaatste ooit 12 minuten achter elkaar zonder een enkele stop!
Het bleek dat de bal reageert op weersomstandigheden - op heldere dagen rolde hij actiever dan op gure dagen, en als hij op de schaduwkant van de kamer werd geplaatst, rolde hij vaak op de zonnige kant. Hij reageerde niet op kunstmatige warmtebronnen, zoals een verwarming of een steekvlam. Af en toe trilde de bal met een lage frequentie, alsof er een motor binnenin liep. Op het stalen oppervlak was er maar één plek met sterke magnetische eigenschappen (later bleek dat de bal drie magnetische polen heeft, en misschien alle vier).
Als je de bal op de tafel legde, bleef hij rollen, maar hij viel er nooit af - alsof hij bestuurd werd door een of andere geest, die hem van de rand weghaalde. Toen een van de gezinsleden de rand van de tafel optilde zodat de bal uiteindelijk viel, bleef hij vasthouden, hiervoor met een snelle rotatie om zijn as! Als je de bal hard in je handen schudt en hem dan op het oppervlak legt, begint hij weg te rennen, stuiterend, in Terry's woorden, als 'een gigantische Mexicaanse springbob'.
Promotie video:
Na het observeren van de bal besloot de familie Betz om het publiek erover te vertellen en wetenschappers te zoeken die het mysterie zouden oplossen. Ze belden eerst het plaatselijke Jacksonville Journal. De redactie stuurde fotograaf Lon Anger naar de boerderij. Lon vertelde wat er daarna gebeurde:
'Mevrouw Betz zei dat ik de bal op de grond moest leggen en erop moest duwen. Hij rolde een beetje en verstijfde. Wat is het volgende? Ze zegt: "Wacht even." De bal draaide vanzelf, rolde ongeveer 1,2 meter naar rechts, stopte, draaide toen weer en, ongeveer 2,5 meter naar links rollend, beschreef een grote boog en keerde meteen terug naar mijn voeten."
Anger, die terugkeerde naar de redactie, schreef een sensationeel artikel. Al snel begon het hele land te praten over de bal in het Betz-huis. De boerderij werd belegerd door verslaggevers. Het leger en de ufologen brachten op hun beurt ook hulde aan dit verhaal. Marinewoordvoerder Chris Berninger zei dat in zijn aanwezigheid de bal ook rolde zoals hij wilde.
'S Nachts begon er vreemde muziek te klinken in het Betsev-huis, vergelijkbaar met een orgel of iets dergelijks. De deuren begonnen op elk moment van de dag of nacht vanzelf open te zwaaien en dicht te slaan. De familie besloot dat de ballon aan de marine moest worden overhandigd voor meer gedetailleerd onderzoek.
Het leger verlichtte de bal op een krachtige röntgenmachine en ontdekte dat de wanddikte varieert van 1,09 tot 1,14 cm - door deze dikte kan de bal een druk weerstaan tot 120 duizend pond per vierkante inch. Natuurlijk kon hij van de tafel vallen zonder zichzelf te schaden. De spectroscoop toonde aan dat zijn lichaam is gemaakt van roestvrij staal met een mengsel van nikkel. Zijn meest nabije analoog is "legering 431" voor werken bij hoge temperaturen, maximaal bestand tegen corrosie.
Onder deze schaal, die zelfs onder röntgenfoto's geen naden liet zien, waren er nog twee ronde objecten omgeven door hun eigen schaal van materiaal met een ongebruikelijke dichtheid. De ballon was niet radioactief. Het leger wilde het afsnijden, maar Betz weigerde in te stemmen met een autopsie en eiste de bal terug. Omdat de vondst niet door het leger werd geïdentificeerd, besloten de Betzs dat het misschien een buitenaards apparaat was.
Het was in die tijd dat de "gele" krant "National Enquirer" aankondigde dat het $ 10.000 zou betalen voor "het beste wetenschappelijke bewijs van het bestaan van UFO's" en $ 50.000 voor "bewijs dat UFO's van buitenaardse oorsprong zijn".
De commissie, die het lot van beide onderscheidingen moest beslissen, bestond uit vooraanstaande ufologen, waaronder Allen Heineck. De familie Bettsev besloot de ballon uit te lenen aan de krant, in de hoop een goed bedrag te winnen, en tegelijkertijd aanvullend onderzoek te doen naar de vondst ten koste van journalisten van de grootste oplage van de krant in de Verenigde Staten.
Op 20 en 21 april 1974 werd de bal het middelpunt van de aandacht van de commissie, maar de Betts kregen geen geld - ze konden tenslotte niet bewijzen dat de bal iets met UFO's te maken had. Maar een lid van de commissie, dr. James Harder, die enkele berekeningen had gemaakt van de dichtheid van de elementen van de bal, kwam tot de conclusie dat er iets binnenin zit met een atoomnummer van 140 (bedenk dat in de natuur het zwaarste element uranium is met atoomnummer 92, en op versnellers en in elementen met nummers tot en met 118 werden in de reactor gesynthetiseerd).
Drie jaar later, op het Internationale UFO-congres in Chicago op 24 juni 1977, intimideerde Harder iedereen: als je gewoon een gat in de bal boort, zal er binnenin een kettingreactie optreden en deze zal ontploffen als een atoombom. Bovendien staat hij misschien nog steeds onder toezicht van buitenaardse wezens, en kunnen zij degenen die inbreuk op hun apparaat hebben gemaakt, streng straffen!
Op dat moment verdween de Bettsy ergens samen met de bal. We konden ze niet vinden. Waar de mysterieuze vondst nu ligt en wat het werkelijk was, blijft een mysterie. En als Harder gelijk had, zullen we niet wachten tot een of andere arme kerel een oefening doet …
