April 2013 was echt een griezelige maand voor de 43-jarige Amerikaan Joe Bertie. De man was getuige van twee tragedies tegelijk: ten eerste overleefde hij op wonderbaarlijke wijze de terroristische aanslag op de Boston Marathon, en slechts twee dagen later zag hij met eigen ogen een explosie en een brand in een fabriek in zijn geboorteland Texas.
De man gaf toe dat hij zichzelf gelukkig acht, maar vooral "ergens ver weg van al deze explosies" wil gaan.
Bertie's weg naar de Boston Marathon begon slechts een paar maanden geleden, toen hij besloot deel te nemen aan de race en het goede doel Champions4Children te helpen, dat kinderen helpt met zeldzame en moeilijk te diagnosticeren ziekten. Hij was een van de acht leden van het team dat vluchtte om zieke kinderen te onderhouden.
De marathonloper herinnert zich dat hij de eerste explosie vrijwel direct na de finish hoorde. Hij draaide zich om en zag rook. Een paar seconden later donderde een tweede explosie. De man zag een ruisende menigte, maar op dat moment had hij niet meer de kracht om ergens heen te rennen. In de laatste vier mijl voelde Bertie zich erg moe, maar schoof naar het einde, want bij de start beloofde hij zijn teamgenoten om over de finishlijn te komen.
Maar de gedachte aan zijn vrouw Amy, die haar geliefde echtgenoot kwam steunen, liet hem niet gaan, gaf de atleet toe. Zoals later bleek, vlak voor de terroristische aanslag, fotografeerde de echtgenoot de rennende Bertie, die slechts 10 meter van de explosie stond.
Amy had geen schrammetje, maar de toeschouwer, die naast haar stond, had haar been en alle vingers aan haar linkerhand eraf geblazen. Eerst probeerde Amy Bertie de ongelukkige eerste hulp te verlenen, zodra de reddingswerkers arriveerden, begon de vrouw van de marathonloper een verwoede zoektocht naar hem. Zonder dat zij het wist, bevond hij zich op veilige afstand ten tijde van de aanval. De mobiele telefoon van de man antwoordde niet - zijn batterij was leeg, hij zat niet in de bussen en in de medische tenten.
Nadat het stel elkaar had gevonden, gingen ze naar hun geboorteland Texas Austin. Joe Bertie ging weer aan het werk, maar woensdag, slechts twee dagen na de aanval, was hij getuige van een explosie en brand in een kunstmestfabriek in West. Dit keer zat Bertie in de auto.
Toen hij thuiskwam van een werkvergadering in Dallas, zag hij plotseling enorme zwarte rookpluimen. Dichterbij gekomen, was hij ervan overtuigd dat hij opnieuw getuige was van de explosie. "Dit moet een grap zijn!" - Bertie herinnert zich haar eerste gevoelens. De explosie donderde zo hevig dat zijn auto huiverde. De gigantische vuurbal zag eruit als de nucleaire explosies die hij op televisie had gezien. Bertie wist toen nog niet wat er was gebeurd, maar hij stopte de auto, stapte uit, nam wat foto's en keerde terug naar de auto.
Promotie video:
De bange man dacht dat er iets uit de lucht op het dak van zijn auto viel. Zwarte rook begon snel de snelweg te omhullen, Bertie hield zijn adem in en drukte op het gas in een poging zo snel mogelijk uit de rokerige zone te komen. Het gevaar was snel voorbij, de man belde zijn vrouw en vertelde hem over de nieuwe verontrustende gebeurtenissen die hem overkwamen.
Het gezin, dat in een hemd werd geboren, zei: "Ik ben God dankbaar dat hij genadig was", nu bidden de echtgenoten voor mensen die het minder goed hebben. Als gevolg van de terroristische aanslag in Boston kwamen drie mensen om het leven, ongeveer 180 mensen raakten gewond. Bij een explosie in de stad West in Texas kwamen ongeveer 35 mensen om, waaronder tien hulpverleners die als eersten ter plaatse kwamen. Meer dan 200 mensen raakten gewond, 100 gebouwen werden verwoest.