Elke oude cultuur heeft zulke archeologische vondsten die haar symbolen zijn geworden. Voor het oude Griekenland is het Venus de Milo, voor het oude Rome - de capitolijnse wolf. En voor het oude Egypte werd zo'n rol gespeeld door de beroemde buste van koningin Nefertiti, gevonden tijdens opgravingen in 1912. Maar is het echt een antiek artefact? Of is de hele wereld het slachtoffer van de grootste zwendel in de geschiedenis?
Buste van Nefertiti: The One-Eyed Queen
Farao Achnaton is een van de meest mysterieuze en complexe figuren in de geschiedenis van het oude Egypte. In het midden van de 14e eeuw voor Christus voerde hij een groot aantal hervormingen door en zette hij het leven in het land letterlijk op zijn kop. Met inbegrip van de overdracht van de hoofdstad van het oude Thebe naar de door hem gestichte stad Akhetaton. Nu staat op deze plek de Arabische stad Tel el-Amarna. Archeologen deden er erg lang over om bij dit object te komen en de systematische opgravingen begonnen daar pas in 1907. Akhetaton stelde hun verwachtingen niet teleur en schonk veel waardevolle vondsten. Waaronder - de ongelooflijk mooie buste van Achnaton's trouwe metgezel, die hem hielp bij al zijn prestaties - koningin Nefertiti.
Een eerlijk gedeelte?
De opgravingen werden uitgevoerd onder toezicht van de Duitse wetenschappelijk attaché in Egypte, Ludwig Borchardt. Hij slaagde erin het werk op de beste manier te organiseren: hij maakte een gedetailleerde kaart van het gebied en de archeologen gingen systematisch op zoek naar huis na huis. Er waren veel vondsten en ze bleven verrukken: het mysterieuze tijdperk van Achnaton ging open voor onderzoekers in al zijn glorie.
Onder andere werd de werkplaats van de hoofdbeeldhouwer Achnaton gevonden, en daarin waren veel bustes van de farao, zowel heel als in stukken gespleten. Borchardt werkte persoonlijk aan deze site, in de hoop uitstekende werken van oude Egyptische kunst te vinden. En zijn instinct stelde niet teleur - op 6 december 1912 werd een verrassend goed bewaard gebleven geschilderde buste van koningin Nefertiti van de grond verwijderd. “De verf lijkt zojuist te zijn aangebracht. Goed werk. Het heeft geen zin om te beschrijven, je moet het zien,”beschreef Borchardt zijn ontdekking met verrukking.
Het sculpturale beeld van de koningin had meerdere beschadigde oren en het linkeroog ontbrak. Het ging gepaard met het beschilderde hoofd van de farao zelf, dat alleen in de vorm van fragmenten kwam. Bovendien waren deze verwondingen blijkbaar niet toevallig - de buste van Achnaton werd vernield tijdens de pogrom die na zijn dood in Achetaton werd opgevoerd door degenen die niet tevreden waren met de radicale hervormingen. Het feit dat de buste van Nefertiti het heeft overleefd, is een echt wonder.
Borchardt was volledig gefascineerd door zijn vondst en vroeg zich af hoe hij die uit Egypte kon krijgen. Het feit is dat, volgens de bestaande overeenkomst, alles wat door archeologen werd gevonden, in twee gelijke delen was verdeeld - de helft werd ingenomen door het land dat de opgravingen uitvoerde, de andere helft bleef in Egypte. Het leek vrij duidelijk dat de Egyptenaren de helft zouden nemen die een unieke mislukking zou hebben.
Er zijn veel legendes over welke trucs Borchardt doorging om de vondst voor zichzelf te houden. Dat hij bijvoorbeeld speciaal een nepaltaar bestelde - een geschilderde stele met Achnaton, Nefertiti en hun drie kinderen. De Egyptian Antiquities Service kon zo'n prachtige tentoonstelling niet passeren. Er is echter geen direct bewijs van de valsheid van het altaar (dat sindsdien inderdaad de zalen van het Cairo Museum siert).
In een andere versie was een prachtige buste van Nefertiti in folie gewikkeld en gevuld met gips om door te gaan als een onafgewerkt werkstuk. Dienovereenkomstig konden de vertegenwoordigers van de Oudhedendienst tijdens de splitsing gewoon niet zien wat ze afkeurden.
Caïro vouwaltaar, dat Egypte ontving in plaats van Nefertiti. Ook nep?
Promotie video:
Controverse rond het meesterwerk
Op de een of andere manier begreep Borchardt heel goed dat Duitsland de buste van Nefertiti niet helemaal eerlijk ontving. Hij vreesde dat dit problemen zou kunnen opleveren voor verdere opgravingen in Egypte. Daarom was ik categorisch tegen de openbare demonstratie van het artefact. De buste bevond zich 13 jaar lang in een privécollectie in de villa van de katoenmagnaat James Simon, die de expeditie van Borchardt financierde. Daar konden alleen vertegenwoordigers van de high society haar zien. Met inbegrip van keizer Wilhelm II, die verheugd was dat zo'n meesterwerk in Duitsland werd bewaard.
In 1924 opende een grote permanente tentoonstelling met vondsten uit Tel el Amarna in het Nieuwe Museum in Berlijn. Daar verscheen voor het eerst de buste van Nefertiti voor het publiek. Hij maakte meteen een plons onder zowel professionals als het grote publiek. En toen bleek dat Borchardt volkomen gelijk had, uit angst voor claims. Achteraf gezien welke culturele waarde ze naar het buitenland mochten exporteren, eisten de Egyptische autoriteiten onmiddellijk dat Duitsland de buste van Nefertiti terugstuurde naar zijn thuisland. Tegelijkertijd werd Borchardt zijn opgravingsvergunning ontnomen en een nieuwe wet aangenomen, volgens welke alle archeologische vondsten, uniek in hun artistieke kwaliteiten, voortaan in Egypte zouden blijven.
In 1929 kwam Egypte praktisch overeen met het Ministerie van Wetenschap, Kunst en Openbaar Onderwijs van Duitsland om de buste in te ruilen voor andere historische waarden. Maar hier waren de Duitsers woedend, die het artefact, dat al een symbool van de Duitse archeologie was geworden, niet wilden verliezen. Onder druk van het publiek lieten ambtenaren de deal snel varen.
Het meest reële feit dat Egypte Nefertiti terugkreeg, was nadat de nazi's in Duitsland aan de macht kwamen. In 1933 kwam het idee om koning Fuad I een buste te geven op de verjaardag van de kroning naar voren door Hermann Göring, die toen minister-president van Pruisen was. Hij werd warm gesteund door Joseph Goebbels, die geloofde dat een dergelijke stap een groot positief effect zou hebben op het propagandaperspectief. Maar hun argumenten konden Hitler niet overtuigen en in 1935 werd het plan verlaten.
Na de Tweede Wereldoorlog werd de buste van Nefertiti kort een twistpunt tussen de USSR en de Verenigde Staten. Beide grootmachten beweerden het oude Egyptische meesterwerk naar hun musea te brengen. Niemand wilde toegeven, en in 1947 werd de zaak vreedzaam beëindigd en besloten om het artefact in Duitsland achter te laten. Tegelijkertijd werden de belangen van Egypte volledig genegeerd, dat nog steeds gelooft dat Nefertiti in 1913 door bedrog werd uitgeschakeld en de terugkeer van het meesterwerk eist.
Fataal misverstand
Nu is de buste van Nefertiti te zien in een aparte hal van het Nieuwe Museum. Duizenden toeristen komen naar dit onovertroffen meesterwerk van oude Egyptische kunst, dat qua betekenis alleen kan worden vergeleken met het gouden masker van Toetanchamon. Ondertussen geloven nogal wat mensen dat er in feite een sluwe nep in de museumvitrine zit. Deze versie verscheen begin jaren tachtig en heeft sindsdien zowel een leger van aanhangers als zeer consistente kritiek.
Het is interessant dat de aanhangers van de versie over de neppe buste geloven dat alles niet met kwade bedoelingen gebeurde, maar vanwege een misverstand. De buste zou door Borchardt op bestelling gemaakt kunnen zijn om Egyptische sieraden te laten zien die eerder op de opgravingslocatie zijn gevonden. Het is bekend dat op de dag dat de buste van Nefertiti werd gevonden, de opgravingen werden bezocht door leden van het Saksische koningshuis - prins Johann Georg met zijn vrouw en zus. Misschien was het voor hen dat deze geïmproviseerde tentoonstelling werd bedacht.
Geachte gasten die een prachtige buste zagen, beschouwden het als een echt artefact, waren verrukt en verspreid van verrukking. Het was buitengewoon gênant om ze erop te wijzen, vooral omdat prins Johann Georg een reputatie had als een uitstekende kunstcriticus. Dus ik moest dringend een verhaal schrijven over een geweldige vondst.
Het belangrijkste bewijs is meestal dat de koningin haar linkeroog mist. Dit raadsel kan door geen enkele egyptoloog worden opgelost. Waarom is een vakkundig vervaardigde en zorgvuldig geschilderde buste zonder oog? Bovendien zijn er geen sporen van lijm in de oogkas. Dat wil zeggen, het lipje is er niet uit gevallen door schade - het was er nooit. Er kan worden aangenomen dat de meester van het begin van de twintigste eeuw, die in de orde van Borchardt werkte, er niet in slaagde om het werk aan de dummy op tijd af te ronden. Maar het is moeilijk voor te stellen dat de oude Egyptische beeldhouwer, die het mooiste beeld van zijn koningin maakte, zo te schande was. Hier had je je hoofd voor kunnen verliezen!
Alle versies van vervalsing worden echter weerlegd door chemische analyse. Het was niet mogelijk om een spoor van materialen uit het begin van de 20e eeuw op de buste te vinden, hoe ze er ook uitzagen. Maar het was mogelijk om precies vast te stellen dat de buste gemaakt was van het zogenaamde Amarna-gips-anhydride-mengsel met kalksteendeeltjes - hetzelfde als andere sculpturen uit de tijd van Achnaton. Nuance is dat ten tijde van Borchardt de samenstelling van dit mengsel nog niet bekend was. Hij zou dus niet in staat zijn geweest een artefact zo nauwkeurig en met al zijn verlangen te smeden.
Magazine: Mysteries of History nr. 32, Viktor Banev
