Tankslag bij Prokhorovka (vond plaats op 12 juli 1943) als een aflevering van de Slag om Koersk tijdens de uitvoering van de Citadeloperatie door de Duitse troepen. Het wordt beschouwd als een van de grootste veldslagen in de militaire geschiedenis met gepantserde voertuigen (?). Op 10 juli, geconfronteerd met hardnekkig verzet in hun beweging naar Oboyan, veranderden de Duitsers de richting van de hoofdaanval naar het Prokhorovka-treinstation, 36 km ten zuidoosten van Oboyan.
Over de resultaten van deze strijd wordt vandaag nog steeds fel gedebatteerd. De hoeveelheid apparatuur en de omvang van de operatie worden in twijfel getrokken, die volgens de versies van sommige historici overdreven werden door Sovjetpropaganda.
Krachten van de partijen
De belangrijkste deelnemers aan de Tankslag om Prokhorovka waren het 5e Pantserleger, onder bevel van luitenant-generaal Pavel Rotmistrov, en het 2e SS Panzer Corps, onder bevel van SS Gruppenführer Paul Hausser.
• In de Grote Sovjet-encyclopedie, met verwijzing naar het werk van Sovjetcommandanten, wordt een cijfer van 1.500 tanks gegeven - 800 Sovjet- en 700 Duitse.
Volgens één versie waren er in het 18e en 29e tankkorps van het 5e Panzerleger, dat de posities van de Duitsers aanviel, 190 T-34 middelgrote tanks, 120 T-70 lichte tanks, 18 Britse zware Mk-4 "Churchill" en 20 zelfrijdende artillerie-eenheden (ACS) - in totaal 348 gevechtsvoertuigen.
Promotie video:
• Van de kant van de Duitsers geven historici een cijfer van 311 tanks, hoewel er in de officiële Sovjetgeschiedschrijving slechts 350 vernietigde pantservoertuigen van de vijand staan. Maar moderne historici spreken van een duidelijke overschatting van dit aantal, naar hun mening konden slechts ongeveer 300 tanks van Duitse zijde deelnemen. Hier gebruikten de Duitsers voor het eerst teletankettes.
Gegevens bij benadering in cijfers: het II SS Panzer Corps had drie gemotoriseerde divisies. Vanaf 11 juli 1943 had de gemotoriseerde divisie "Leibstandarte CC Adolf Hitler" 77 tanks en gemotoriseerde kanonnen in dienst. De gemotoriseerde SS-divisie "Death's Head" had 122 en de gemotoriseerde SS-divisie "Das Reich" - 95 tanks en alle soorten gemotoriseerde kanonnen. Totaal: 294 auto's.
Uit de documenten die aan het einde van de 20e eeuw werden vrijgegeven, kan worden aangenomen dat ongeveer 1000 gepantserde voertuigen van twee kanten aan de strijd hebben deelgenomen. Dit zijn ongeveer 670 Sovjet- en 330 Duitse auto's.
Niet alleen tanks namen deel aan deze strijd. Historici dringen aan op de term gepantserde strijdkrachten, waaronder ook voertuigen op wielen of rupsbanden, motorfietsen vallen.
Het verloop van de strijd bij Prokhorovka
10 juli - het offensief op Prokhorovka begon. Dankzij de zeer effectieve steun van hun aanvalsluchtvaart slaagden de Duitsers er tegen het einde van de dag in een belangrijk verdedigingspunt te veroveren - de staatsboerderij Komsomolets - en voet aan de grond te krijgen in het gebied van het dorp Krasny Oktyabr. De volgende dag bleven Duitse troepen druk uitoefenen op de Russen in de buurt van de Storozhevoe-boerderij en omsingelden de eenheden die de dorpen Andreevka, Vasilyevka en Mikhailovka verdedigden.
Slechts 2 km bleef over voor Prokhorovka zonder serieuze vestingwerken. Realiserend dat op 12 juli Prokhorovka zou worden ingenomen en de nazi's zich naar Oboyan wendden, terwijl ze tegelijkertijd achter het 1e tankleger vertrokken, hoopte frontcommandant Nikolai Vatutin alleen op een tegenaanval van het 5e tankleger, die het tij zou kunnen keren. Er was praktisch geen tijd meer om de tegenaanval voor te bereiden. De troepen hadden slechts een paar uur daglicht en een korte zomernacht om de nodige hergroepering en plaatsing van artillerie uit te voeren. Bovendien hadden zowel de artilleristen als de tanks van Rotmistrov een tekort aan munitie.
Vatutin besloot op het laatste moment het offensief uit te stellen van 10.00 tot 8.30 uur. Zoals hij geloofde, had dit de Duitsers moeten toelaten om voorrang te krijgen. Deze beslissing had zelfs fatale gevolgen. Duitse troepen waren ook aan het voorbereiden op de aanval, die gepland was om 9.00 uur. Tegen de ochtend van 12 juli bevonden hun tanks zich in hun oorspronkelijke posities in afwachting van orders. Anti-tankartillerie werd ingezet om een mogelijke tegenaanval af te slaan.
Toen de tanks van het leger van Rotmistrov in de strijd trokken, kwamen ze onder het vernietigende vuur van artillerie en tanks van de SS-pantserdivisie "Leibstandarte Adolf Hitler" die werd voorbereid op de strijd. Al na de eerste minuten van de strijd laaiden tientallen Sovjet middelgrote tanks T-34 en lichte T-70 op het veld.
Pas om 12.00 uur wisten onze tanks de Duitse posities te naderen, maar ze werden onderworpen aan een krachtige luchtaanval door aanvalsvliegtuigen bewapend met 37 mm kanonnen. Sovjettankers, waaronder veel ongetrainde en praktisch nieuwe bemanningen, vochten heldhaftig tot letterlijk de laatste granaat. Ze werden gedwongen te vechten onder het rampzalig precieze vuur van de Duitsers en aanvallen vanuit de lucht, zonder van hun kant de juiste ondersteuning van luchtvaart en artillerie. Ze probeerden de afstand te verkleinen, de tanks die waren doorgebroken, nadat ze alle munitie hadden neergeschoten, gingen rammen, maar het wonder gebeurde niet.
In de namiddag lanceerden Duitse troepen een tegenaanval en concentreerden hun belangrijkste inspanningen ten noorden van Prokhorovka, in de Totenkopf-divisie. Daar werden ze tegengewerkt door ongeveer 150 tanks van het Rotmistrov-leger en het 1e tankleger. De Duitsers konden vooral stoppen dankzij uitstekende antitankartillerie.
Verliezen
Wat betreft de verliezen, de grootste schade aan onze troepen werd veroorzaakt door de artillerie van de Duitsers. Het aantal vernietigde uitrusting in de slag om Prokhorovka verschilt sterk in verschillende bronnen. Waarschijnlijk de meest plausibele en gedocumenteerde cijfers zijn ongeveer 160 Duitse auto's; 360 Sovjet-tanks en gemotoriseerde kanonnen.
En toch waren de Sovjettroepen in staat het Duitse offensief te vertragen.
Interessante feiten
• De feestdag van de heilige apostelen Petrus en Paulus, naar wie de tempel in Prokhorovka is vernoemd, valt op 12 juli - de dag van de legendarische strijd.
• De Sovjet T-34 tanks die aan de strijd deelnamen, hadden een voordeel ten opzichte van alle Duitse tanks wat betreft snelheid en manoeuvreerbaarheid. Hierdoor gebruikten de Duitsers regelmatig buitgemaakte T-34's. In de slag om Prokhorovka namen acht van deze tanks deel aan de SS Panzer Division "Das Reich".
• Sovjettank T-34 onder bevel van Pyotr Skripnika werd geraakt. De bemanning, die hun commandant had teruggetrokken, probeerde zich in de krater te verbergen. De tank stond in brand. De Duitsers letten op hem. De Duitse tank reed naar onze tankers om ze met rupsbanden te verpletteren. Toen snelde de monteur, die zijn kameraden redde, de reddingsschuilplaats uit. Hij rende naar zijn brandende tank en richtte die op de Duitse Tijger. Beide tanks explodeerden.
• In de Sovjettijd was er een populaire versie dat Sovjet-tanks werden aangevallen door Duitse Panthers. Maar volgens het laatste onderzoek waren "Panthers" helemaal niet in de Prokhorov-strijd. En er waren "Tijgers" en … "T-34", buitgemaakte voertuigen.