Het meest voor de hand liggende antwoord op de vraag wat mensen onderscheidt van apen: het vermogen om te spreken. Er wordt aangenomen dat mensen in een later stadium van de evolutie hebben leren spreken en verstaan, toen de paden van hun voorouders en de voorouders van mensachtige apen uiteenliepen
Discussies over dit onderwerp houden echter niet op, en sommige experts verdedigen het standpunt dat praten geen unieke menselijke vaardigheid is. Na jaren van onderzoek concludeerde Lisa Heimbauer van de Georgia State University dat het spraakvermogen zich ontwikkelde in de oude voorouders van zowel mensen als apen.
“Het gaat allemaal om de hoeveelheid oefening, niet om de speciale eigenschappen van een persoon. Het is alleen dat we vanaf onze geboorte leren begrijpen wat ons wordt verteld en deze woorden reproduceren, we hebben gewoon meer ervaring. Het is een feit dat apen ook taalvaardigheden hebben, en ze kunnen de bijbehorende vaardigheden ontwikkelen,”zei Heimbauer.
Volgens de meest gangbare theorie ontstond communicatie gelijktijdig met gezamenlijk werk. Primitieve mensen moesten op de een of andere manier met elkaar communiceren en belangrijke berichten overbrengen om effectief te kunnen jagen of hun familieleden te waarschuwen voor gevaren. Aangenomen wordt dat op dit moment een complexer vermogen begint te vormen om zinvolle zinnen op te bouwen uit individuele geschreeuw. Het is vermeldenswaard dat er ook bij dieren een primitief signaleringssysteem bestaat, wanneer een bepaald geluid of gebaar een bepaald concept betekent. Terwijl mensen een reeks geluiden of gebaren kunnen opbouwen, waarbij de betekenis bestaat uit hun totaliteit, en elk afzonderlijk element misschien niets betekent.
Dit wordt bijvoorbeeld bevestigd door zo'n interessant kenmerk van een persoon. Als een geluid in een woord of zelfs in een hele zin wordt vervormd, dan is de betekenis ervan nog steeds duidelijk. Het is dit vermogen dat aanwezig is bij chimpansees, bewees Heimbauer. Dit betekent dat er enkele voorwaarden voor het ontstaan van taal bestonden lang vóór de scheiding van evolutionaire takken 5-7 miljoen jaar geleden, en ze werden bewaard in mensapen.
Een chimpansee genaamd Panzi heeft bijna vanaf zijn geboorte onder mensen geleefd. Op dit moment is ze al 25 jaar oud. Om met onderzoekers te communiceren, gebruikt ze een speciaal bord waarop symbolen zijn getekend, die elk overeenkomen met een bepaald concept. Als haar een bekend woord wordt verteld dat een specifiek concept aanduidt, geeft ze nauwkeurig het gewenste symbool aan. In totaal kent ze meer dan 128 verschillende concepten.
Tijdens het experiment lieten wetenschappers Panzi luisteren naar een vervormde audio-opname van een woord, en ze moest een van de vier bijbehorende tekens kiezen. Het geluid werd vervormd door ruis toe te voegen of door de toon te verlagen. Verrassend genoeg identificeerde de aap 55% van de door ruis vervormde woorden en 40% van de in toonhoogte vervormde woorden. Toen hetzelfde experiment op mensen werd uitgevoerd, waren de resultaten praktisch hetzelfde: 70% correcte antwoorden voor ruisvervorming en 40% voor toonvervorming.
Ongelooflijke bevindingen doen ons anders kijken naar de geschiedenis van evolutie. Ze zijn des te interessanter omdat dergelijke onderzoeken tot nu toe niet zijn uitgevoerd. Eerder bestudeerden ze voornamelijk het vermogen van apen om zinnen te construeren, waarin Kanzi vooral succesvol was - een mannelijke pygmee-chimpansee die verschillende betekenissen kon overbrengen en de volgorde van gebaren veranderde.
Promotie video: