Japanse wetenschappers hebben geleerd hoe ze onder invloed van zonlicht waterstofperoxide vloeibaar H2O2 uit zeewater kunnen halen. De efficiëntie van de reactie bleek hoog genoeg te zijn om in brandstofcellen te worden gebruikt om elektriciteit op te wekken.
Daartoe heeft een onderzoeksteam onder leiding van Shunichi Fukuzumi (Osaka University) een foto-elektrochemische cel ontwikkeld, een zonnecel die peroxide produceert. De fotokatalysator absorbeert fotonen van invallend zonlicht en gebruikt hun energie vervolgens om de oxidatie van zeewater tot peroxide op gang te brengen. De hoeveelheid product aan de uitlaat in het experiment van Japanse wetenschappers was 24 keer groter dan het resultaat van eerdere experimenten (met zuiver water). De reden hiervoor is het gebruik van zeewater, waar negatief geladen chloorionen de reactie stimuleren.
Tot nu toe waren fotokatalytische methoden voor de productie van vloeibaar H2O2 onvoldoende effectief, en methoden voor synthese zonder de deelname van licht vereisen energieverbruik, wat
maakt ze onrendabel voor de productie van een stof waaruit energie zou moeten worden gewonnen. De meeste moderne brandstofcellen gebruiken waterstofgas, dat in vloeibare vorm wordt opgeslagen. Vloeibaar peroxide is veel handiger en veiliger om op te slaan.
Het Japanse apparaat is qua efficiëntie nog niet te vergelijken met bestaande brandstofcellen, maar de onderzoekers gaan de resultaten verbeteren met nieuwe materialen.
Een gedetailleerd onderzoeksrapport wordt gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
