Nucleair afval is meestal een grote hoofdpijn, maar het kan binnenkort een bron van schone energie worden. Onderzoekers hebben een manier ontwikkeld om met diamant van dergelijk afval batterijen te maken. Als het je lukt om het radioactieve materiaal in een kunstmatige diamant te omsluiten, kan een kleine elektrische ontlading worden gegenereerd die de schadelijke straling volledig blokkeert. Hoewel het team de nikkelisotoop gebruikte voor hun onderzoek, verwachten ze uiteindelijk dat ze dit zullen doen met de koolstofisotoop die wordt aangetroffen in de grafietblokken van kerncentrales.
Batterijen zullen niet veel energie opwekken, maar hun levensduur wordt bepaald door de straling zelf. Onderzoekers schatten dat de koolstofbatterij gedurende 5730 jaar 50% van zijn vermogen zal genereren. Hoogstwaarschijnlijk zullen dergelijke batterijen worden gebruikt in onbemande luchtvaartuigen op grote hoogte, pacemakers, ruimtevaartuigen - overal waar het vervangen van batterijen moeilijk of onmogelijk is. Ook kunnen batterijen bijvoorbeeld worden gebruikt in interstellaire sondes, die ze van stroom zullen blijven voorzien lang nadat de zonne-energie op is.
Elke praktische toepassing hiervan is nog ver genoeg weg, en er zijn enkele opmerkelijke problemen. Bijvoorbeeld kosten. Diamant is duur, dus het is misschien niet rendabel om grote hoeveelheden nucleair afval om te zetten in batterijen. Dit veronderstelt dat de technologie werkt zoals bedoeld. Desalniettemin is er hoop dat het afval van kernreactoren niet zomaar stil zal liggen en een potentiële dreiging vormt, maar kan worden gebruikt voor iets nuttigs.