NASA-wetenschappers stortten zich in de oceaanbodem, in het hart van de oudste inslagkrater op aarde, Chicxulub, waarvan wordt aangenomen door de meeste wetenschappers, vertrokken van de inslag van een enorme meteoriet die de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden vernietigde.
Wetenschappers hebben vandaag de resultaten vrijgegeven van de eerste boorexpeditie naar Chicxulub, een oude inslagkrater op het schiereiland Yucatan, Mexico. Er wordt aangenomen dat deze krater werd gevormd door de val van een enorme meteoriet, wat leidde tot onomkeerbare klimaatveranderingen die de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden doodden.
De ontdekking van de onderzoekers bevestigde dat granieten rotsblokken uit de ingewanden van de aardkorst inderdaad bovenop sedimentaire gesteenten liggen, wat betekent dat de hypothese van de vorming van radiale kraters eindelijk is bevestigd. En ook al is Chicxulub de enige van de overgebleven kraters van deze soort op aarde, er zijn er heel, heel veel op andere planeten van het zonnestelsel. Vorige maand suggereerden NASA-wetenschappers bijvoorbeeld dat piekringen in het Oriental Impact Basin on the Moon waarschijnlijk op dezelfde manier zijn gevormd.
Een team van onderzoekers dook diep in de ingewanden van de aarde om het epicentrum van een van 's werelds belangrijkste rampen te verkennen. Om in het hart van de krater te komen, moesten wetenschappers 670 diep in de rots gaan die onder de zeebodem lag, waarvoor het team een boorplatform bracht. Monsters op deze diepte bevatten fragmenten van dezelfde gesteente granieten rotsen die uit de aarde zijn ontsnapt door de inslag van een enorme asteroïde.
Voordat ze diep in de zee duiken, hebben ze de technologie van boren op het land al getest. Maar dit is de eerste keer dat onderzoekers in de zogenaamde "piekring" zijn gedoken - een radiale stenen richel in de inslagkrater zelf. Dergelijke kraters zijn gevonden op de maan, Mars en zelfs op Mercurius, maar dit is de eerste keer dat dergelijke studies op aarde worden uitgevoerd.
Een nauwkeurig onderzoek van de piekringrotsen zal wetenschappers in staat stellen het kratervormingsmodel te testen en te bepalen of het een van de eerste locaties was die microscopisch kleine fauna vertoonde na een botsing. De piekring zelf wordt in slechts enkele minuten gevormd. Onmiddellijk na de inslag stijgt de gesmolten mantel tot een hoogte van ongeveer 10 km en stort vervolgens naar beneden in, waarbij dezelfde radiale rand wordt gevormd.
Je kunt iets soortgelijks waarnemen als je een grote kasseistrook in het water gooit. Daarna koelen de rotsen af en ontstaat er een piekring, bestaande uit stukjes wortelgesteente. En in de volgende uren brengt een oceanische tsunami massa's bodemzand in een enorme krater, waarna kalkafzettingen beginnen, die miljoenen jaren aanhouden.
