Zoals onthuld door de onlangs gepubliceerde genomische sequenties van een tiental vroege inwoners van Europa, was het continent een smeltkroes waarin de lokale bevolking zich mengde met zowel het Midden-Oosten als de mysterieuze noordelijke volkeren. Bruinogige boeren en veehouders deelden hun nageslacht met blauwogige jagers en verzamelaars.
De vraag wie onze verre voorouders waren, is niet alleen belangrijk voor de wetenschap, maar ook gewoon interessant. Toen er geen grenzen, geen rassen en volkeren waren, en er slechts een natuurlijke aantrekkingskracht van een man tot een vrouw was, leefden de Noord-Indiërs op aarde, wier nakomelingen nog steeds op beide halfronden wonen.
De stamboom van de Europeanen van vandaag, volgens het internetportaal van de Engelstalige editie van Nature, kan in verschillende combinaties in drie groepen worden verdeeld: jagers en verzamelaars (van wie sommigen blauwogig zijn) die meer dan 40.000 jaar geleden uit Afrika migreerden; boeren uit het Midden-Oosten, die veel later verhuisden, en tenslotte nog later mysterieuze inwoners van Noord-Europa en Siberië.
Een groep onderzoekers onder leiding van Johannes kwam tot deze conclusie na analyse van het genoom van jagers en verzamelaars die achtduizend jaar geleden leefden (een man gevonden op het grondgebied van het moderne Luxemburg en zeven individuen uit Zweden), evenals het genoom van een vrouw uit Duitsland, 7500 jaar oud. Krause van de Universiteit van Tubingen en David Reich van de Harvard Medical School in Boston, Massachusetts.
De tweede groep, onder leiding van Carles Lalueza-Fox van de Universiteit van Barcelona Pompea Fabra, zal binnenkort een studie presenteren van het genoom van een zevenduizend jaar oude vertegenwoordiger van de jager-verzamelaarsvereniging uit Noordwest-Spanje. In 2012 hebben wetenschappers van dit team al voorlopige informatie gepubliceerd. Tegelijkertijd werd gemeld dat deze persoon niet op moderne Spanjaarden leek. Beide bovengenoemde wetenschappelijke artikelen beschrijven de oudste genomen van Europeanen die tot nu toe zijn geïdentificeerd.
Nieuw onderzoek maakt het mogelijk om een portret te maken van de eerste Europeanen op basis van veranderingen in het DNA waarvan bekend is dat ze verband houden met de kenmerken van de moderne mens. Zo hadden de Pro-Europeanen uit Luxemburg en Spanje, ondanks hun donkere huid, waarschijnlijk blauwe ogen en waren ze jagers en verzamelaars. De Duitse vrouw had bruine ogen en een lichtere huid. Haar voorouders waren boeren uit het Midden-Oosten. Zowel de Luxemburgse jager als de Duitse boer konden echter geen lactose verteren (een van de complexe suikers die in melk en alle zuivelproducten voorkomen).
Het niet verteren van lactose wordt meestal geassocieerd met een tekort aan het enzym lactase. Als in onze tijd de aangeboren deficiëntie van het lactase-enzym wijdverspreid is, voornamelijk onder de vertegenwoordigers van het Aziatische ras, dan hadden onze verre voorouders het helemaal niet en ontstond het vermogen om lactose te assimileren in het Midden-Oosten na de domesticatie van vee.
Eerder archeologisch en genetisch onderzoek heeft aangetoond dat de meeste Europeanen van vandaag afstammen van huwelijken van migrerende boeren uit het Midden-Oosten met lokale jager-verzamelaars. De nieuwe studie voegde een paar details toe en nu blijkt dat vertegenwoordigers van een andere bevolkingsgroep hebben deelgenomen aan de vorming van de genenpool van moderne Europeanen, die de auteurs de oude Noord-Indiërs noemen, die mogelijk enkele millennia geleden op de hoge breedtegraden tussen Europa en Siberië hebben geleefd. Hun sporen werden ook gevonden in de overblijfselen van een eenjarig jongetje uit de Hermitage in Sint-Petersburg.
Promotie video:
Bedenk dat de analyse van het DNA van een jongen die ongeveer 24 duizend jaar geleden op het grondgebied van de Siberische site van Malta woonde, een internationale groep onderzoekers in staat stelde te ontdekken dat 14 tot 38 procent van de genen van de inheemse bewoners van Amerika werd geërfd van Europeanen. Nu blijkt dat de noordelijke Indiërs hebben bijgedragen aan de vestiging van niet alleen Amerika, maar ook de Oude Wereld.
Moderne inwoners van verschillende Europese landen zijn een "cocktail" van de drie bovengenoemde groepen. Met het verschil dat de Schotten en Esten bijvoorbeeld een nauwere voorouders hebben met de Noord-Indiërs dan alle andere inwoners van het moderne Europa, terwijl de eilandbewoners van Sardinië dichter bij de boeren van het Midden-Oosten staan dan andere Europeanen.
Nieuwe studies van het genoom van de primitieve bewoners van onze planeet wijzen ook op hun invallen vanuit Afrika. Volgens Krause's groep waren de boeren uit het Midden-Oosten eerder gescheiden van hun Afrikaanse voorouders dan hun Europese en Aziatische familieleden. Als mogelijke verklaring waren deze boeren de afstammelingen van degenen die 100-120 duizend jaar geleden het grondgebied van het huidige Israël en het Arabische schiereiland bewoonden, hoewel veel onderzoekers suggereren dat deze oude nederzettingen dienen als bewijs van migraties uit Afrika die minder dan 100 duizend jaar geleden plaatsvonden.
De Deense paleogeneticus Eske Willerslev van de Universiteit van Kopenhagen (die overigens deelnam aan de studie van de overblijfselen van een jongen uit het Hermitage Museum en de migratie van de voorouders van Australische aboriginals bestudeerde) gelooft dat het bewijzen van een dergelijke relatie nogal moeilijk zal zijn. “Als dit waar is, wordt het super interessant”, besluit de professor uit Denemarken.
Het is een feit dat DNA erg slecht bewaard blijft in warme klimaten. Specialisten hebben niet alleen moderne technologie nodig, maar ook geluk. Laluesa-Fox weigert te praten over het werk van de groep die hij leidt en raadt af om verreikende conclusies te trekken over de vestiging van Europa op basis van slechts een handvol genomen die tot dezelfde periode behoren, omdat er nogal wat migraties waren en ze erg van elkaar verschilden. Ze moeten de komende jaren nog goed worden bestudeerd.