In de 16e eeuw was Napels bij veel Europeanen vooral bekend als een stad waar de grote specialist in occulte filosofie, astroloog, alchemist, wiskundige, opticien, meteoroloog, kortom een man die alles van de wereld weet, Giambattista della Porta, woont.
De aandacht van koningen en hoge geestelijken was op hem gevestigd. Dat hadden ze vandaag niet verwacht, dus morgen ligt de steen der wijzen in zijn handen.
In 1612 schreef della Porta aan kardinaal Borromeo dat zijn Science of Miracles het resultaat was van 77 jaar werk. Op dat moment was hij slechts 77 jaar oud.
Deze vreemde uitspraak heeft sommige onderzoekers ertoe aangezet de nauwkeurigheid van de geboortedatum van della Porta in twijfel te trekken en verschillende opties aan te bieden op basis van vermoedens en onbetrouwbare berekeningen. Hij kon niet op de eerste dag van zijn geboorte aan het werk zijn gegaan!
Ondertussen, in het midden van de 20e eeuw, werd duidelijk vastgesteld dat della Porta op 15 november 1535 werd geboren in Vico Equins, een kleine nederzetting 20 kilometer ten zuiden van Napels, waar rijke en nobele mensen hun villa's lange tijd hebben gebouwd.
Della Porta hield van hoaxes. Hij moest constant bang zijn voor de intriges van zijn kwaadwillenden. Hierdoor omringde hij het leven met een sfeer van mysterie. Della Porta had een grapje kunnen maken. Hij was niet alleen een beroemde wetenschapper, maar ook een toneelschrijver die trots was op zijn komedies.
Giovanni (Giambattista) Battista della Porta was de derde zoon van Nardo Antonio della Porta, die grote landgoederen en schepen bezat. Zijn moeder kwam uit de familie Spadafora, die tot de hoogste aristocratie van Napels behoorde. Nardo Antonio, die sinds 1541 in dienst was van keizer Karel V, hield van de wetenschap. Filosofen en wiskundigen, dichters en musici verzamelden zich in zijn huis.
Giambattista della Porta heeft nooit gestudeerd aan de universiteit, maar hij ontving een uitstekende opleiding. Hij studeerde oude filosofie en poëzie, alchemie en astrologie, wiskunde en geneeskunde (het is mogelijk dat de beroemde Italiaanse arts en occultist Girolamo Cardano hem lessen gaf).
Promotie video:
Op zijn vijftiende schreef della Porta zijn eerste komedie (het werd voor het eerst gepubliceerd in 1589) en het boek "Natural Magic" (gepubliceerd in 1553). Het is niet verrassend dat della Porta op 15-jarige leeftijd een toneelstuk componeerde.
Het is verbazingwekkend dat hij op dezelfde leeftijd een boek schreef dat hem beroemd maakte. Het is vanuit het Latijn in vele talen vertaald, waaronder Italiaans, Frans, Spaans en Arabisch. Ze werd bewonderd door de grootste wetenschappers van Europa, maar ze bracht de auteur een reputatie als tovenaar en veel problemen.
De eerste editie bestond uit vier delen. Toen nam hun aantal toe tot 20. Ze spraken over de oorzaken van wonderen, hoe een vrouw mooier en aantrekkelijker kan worden, over parfums en aromatisch water, de transformatie van metalen, de eigenschappen en het gebruik van magneten, de creatie van nieuwe soorten dieren en planten, vissen en jagen, koken, demonologie en meer.
Het is onwaarschijnlijk dat della Porta alle informatie in Natuurlijke Magie heeft ontleend aan zijn leraren en aan het lezen van oude auteurs. Blijkbaar had hij bronnen van kennis waarover hij liever zweeg.
Rond dezelfde tijd dat Natural Magic werd gepubliceerd, dat wil zeggen rond 1558, organiseerde della Porta een geheime academie, waarvan de leden bijeenkwamen in zijn huis. Elke kandidaat voor toegang tot de academie moest een soort geheim van de natuur ontdekken, waarvan het geheim nog door niemand was opgelost.
Della Porta bleef de geheimen van de natuur verzamelen tijdens zijn reizen naar Frankrijk en Spanje. Hij ontmoette wetenschappers, bezocht bibliotheken, maar vooral: hij zocht en kocht zeldzame boeken. In Spanje presenteerde hij aan koning Filips II, een persoon die buitengewoon achterdochtig en meegesleept door occulte geheimen, zijn essay over cryptografie (geheim schrijven). Hij droeg de derde editie van Natural Magic op aan Philip II. De gunstige houding van de Spaanse koning ten opzichte van hem hielp della Porto vervolgens meer dan eens. Napels viel toen onder Spanje.
Niet iedereen accepteerde della Porto met open armen. De grootste Franse jurist Jean Boden (1530-1596) viel in zijn beroemde Demonomania of Magic Della Porto aan als een tovenaar. En volgens Boden hadden tovenaars en degenen die hen rechtvaardigen gemarteld en geëxecuteerd moeten worden. Della Porta ontsnapte hieraan, hoewel hij en zijn academie nauwlettend werden gevolgd door agenten van de inquisitie. Hij verklaarde Boden's aanvallen door het feit dat hij een hugenoot is en echte katholieken haat.
In het eerste boek van Natuurlijke Magie legde della Porta uit dat er twee soorten magie zijn. Een daarvan, terecht berucht, is gebaseerd op omgang met boze geesten.
Een goed opgeleide en fatsoenlijke persoon heeft een hekel aan dergelijke magie, omdat het met zijn hulp onmogelijk is om de geheimen van de natuur te onthullen. Ze behandelt tenslotte vluchtige beelden die het bewustzijn alleen maar verwarren. Dit waren de Egyptische mysteries.
Er is nog een magie. Dit is het praktische deel van de natuurfilosofie. Ze werd gewaardeerd door Pythagoras, Democritus, Plato en alle mensen die wetenschap waarderen. Ze behandelt de wonderen van de natuur, legt de beweging van zeewater uit, de kleur van de regenboog, hoe metalen in goud veranderen, de oorzaken van aardbevingen, het verschijnen van kometen en hoe hemellichamen aardse objecten en wezens beïnvloeden. Er is niets mis met zulke magie. De inquisitie had een andere mening.
Della Porta verscheen voor de tribunalen in Napels en Rome en bracht waarschijnlijk niet veel tijd door in de gevangenis. De paus beval de ontbinding van de academie en eiste dat Porte zich zou onthouden van verboden dingen te doen, d.w.z. magie. Het Romeinse tribunaal was diep onder de indruk van de geleerdheid van della Porte, en de hogere geestelijkheid aanvaardde zijn verklaringen neerbuigend. Het Napolitaanse tribunaal, half voor de grap, beval hem komedies te schrijven. Della Porta deed precies dat. Maar zou hij het occulte kunnen opgeven?
Ondertussen vond della Porta een machtige beschermheer. Kardinaal Luigi d'Este, die een gespannen relatie had met de paus, hoorde lovende recensies van zijn arts over de "Napolitaanse tovenaar", besloot hem onder zijn hoede te nemen en nodigde hem in november 1579 uit naar Rome. Della Porta ontving geld en betrouwbare bescherming tegen de inquisitie. In Natural Magic schreef della Porta dat men eerst rijk moet worden en pas daarna filosofie moet nastreven. Het kopen van zeldzame boeken en het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten was duur.
In 1581 voltooide della Porta de chyrofysionomie, het lezen van de tekens van de menselijke handpalm, en vele jaren probeerde ze het zonder succes te publiceren. Het werd pas 62 jaar na de dood van de auteur gepubliceerd.
In 1583 had hij een nieuw essay "Human Physiognomy" klaar, dat de censors drie jaar bestudeerden en daarna mochten publiceren. Het is het populairste boek van della Porta geworden.
Della Porta heeft altijd zijn loyaliteit aan de katholieke kerk benadrukt. In 1585 trad hij toe tot de jezuïetenorde. En toch leken veel van zijn uitspraken dubieus voor de inquisiteurs. Het was ten strengste verboden om deel te nemen aan voorspellingen en waarzeggerij. In Physiognomics leerde della Porta hoe je iemands karakter kunt herkennen aan zijn uiterlijk.
Als de grootte en vorm van de mond en oren, de kleur van het haar en de ogen bepalen of iemand lui of hardwerkend, slim of dom is, blijkt dat je jezelf niet kunt veranderen. Dit is in strijd met het verstrekken van vrije wil. Het is geen toeval dat Boden schreef dat astrologie is toegestaan als het niet verder gaat dan de grenzen van wat is toegestaan, maar fysionomie is in alle vormen verboden.
En della Porta hield niet op. In 1588 publiceerde hij "Phytognomics", d.w.z. fysionomie van planten - de leer hoe de eigenschappen ervan kunnen worden bepaald door het type plant.
Planten komen overeen met verschillende sterren, stenen en metalen, en deze correspondentie helpt om hun eigenschappen vast te stellen. Als een plant op een orgaan van een dier lijkt, heeft hij vergelijkbare eigenschappen. Het feit dat de plant iets gemeen heeft met het menselijk orgaan, is een aanwijzing voor tegen welke ziekten het gebruikt moet worden.
Planten met vergelijkbare bladeren of geur hebben dezelfde eigenschappen. Gele planten helpen bij het zuiveren van gal. Zwart is nuttig bij melancholie. Bomen die vele jaren leven, worden gebruikt om het menselijk leven te verlengen. De grassen die in de spleten van rotsen groeien, zijn goed voor het breken van stenen in menselijke organen. Hetzelfde geldt voor dieren. Als ze grote oren hebben, kunnen ze helpen bij het behandelen van doofheid. Mooie planten en dieren dragen bij aan de voortplanting van mooie nakomelingen.
Elk deel van de wereld geeft aanleiding tot de daarmee overeenkomende dieren- en plantenwereld, de aarde en de lucht. Als ze naar een nieuwe plek verhuizen, veranderen planten en dieren hun karakter en hun kenmerken. Het genezingspotentieel van een plant hangt af van of hij wild of gecultiveerd is en waar hij groeit: in het water, in de bergen, op de vlakte, op een heuvel, in een holte, in een diep bos of in een open veld.
Della Porto werd niet begrepen. Al zijn werken waren gebaseerd op de leer van sympathie en antipathie, volgens welke de basis van de grote eenheid die in de wereld bestaat, is dat de dingen in harmonie en overeenstemming met elkaar zijn, aangezien ze allemaal 'elementen' zijn van één universum. Sympathie manifesteert zich in de uiterlijke vorm en kleur van lichamen, onderling verbonden door onderlinge relaties. De kunst van het opstellen van horoscopen en het interpreteren van dromen is gebaseerd op de studie van sympathie en gelijkenis.
Della Porta ontkende de vrije wil niet en beweerde niet dat alles in het menselijk leven vooraf bepaald is. Hij geloofde niet dat de sterren het gedrag van mensen beheersten. Hij geloofde dat het universum een enorm tekensysteem is. Iedereen die de betekenis van tekens weet te ontcijferen, voorziet een toekomst die niet volledig is bepaald, maar alleen in algemene termen wordt geschetst. Een persoon kan altijd zijn bestemming veranderen.
Een persoon begint de tekens die op alles wat we tegenkomen vanaf zijn geboorte, te begrijpen. Dit is de reden waarom de 77-jarige della Porta zei dat een van zijn boeken het resultaat was van 77 jaar werk.
Della Porta geloofde stellig in het bestaan van een universele taal waarin de geheimen van de natuur zijn vastgelegd, en ging op in het leren ervan. Hij ontdekte niet minder dan de censuur in zijn boeken, betwijfelde of hij het recht had te onthullen wat hem ter beschikking kwam. Zullen ze hem goed begrijpen?
'Maar zijn zulke dingen geschikt om aan mensen te onthullen? vroeg della Porta. - Bega ik een onwaardige daad? Ah, de veer valt uit mijn hand. Mijn verlangen om het nageslacht te helpen triomfeert echter, aangezien het mogelijk is dat er grotere en opmerkelijkere uitvindingen zullen voortkomen uit deze verzameling feiten.
Giambattista della Porta stierf in Napels op 4 februari 1615 en liet een aanzienlijk fortuin achter.