Wetenschappers hebben de set genen van de grote witte haai vergeleken met de set genen van de zebravis en de mens. De vergelijking toonde aan dat de eiwitten die verantwoordelijk zijn voor het metabolisme bij haaien vergelijkbaar waren met eiwitten bij mensen en een vergelijkbare functie vervulden.
Voor het eerst hebben biologen het genoom van het oudste roofdier van de oceaan, de witte haai, gedecodeerd en hebben ze ontdekt dat het in veel opzichten vergelijkbaar is met de menselijke genetische code, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift BMC Genomics.
De witte haai (Carcharodon carcharias) is een van de grootste en oudste vleesetende vissen en is van groot belang voor wetenschappers, vooral omdat deze soort nu op het punt van uitsterven staat. Witte haaien zijn lange tijd een "genetisch mysterie" geweest. Michael Stanhope van Cornell University (VS) en zijn collega's besloten voor het eerst om de genetische code te ontcijferen.
Ze bestudeerden het hart van een witte haai - dit roofdier werd gevangen door stropers en vervolgens door Amerikaanse wetshandhavers overgedragen aan wetenschappers voor hun project. Stanhope en collega's vergeleken de genetische samenstelling van dit dier met die van de zebravis (Danio rerio) en mensen.
Het bleek dat witte haaien weinig gelijkenis vertonen met zebravissen - kleine vissen die een model marien organisme zijn, aangezien ze het best bestudeerd zijn. Wetenschappers merken op dat deze conclusie voor hen vrij onverwacht bleek te zijn: vanuit een evolutionair oogpunt zijn zebravissen veel dichter bij mariene roofdieren. Ondertussen leverde een vergelijking van de genensets van haaien en mensen een ander resultaat op: de eiwitten die verantwoordelijk zijn voor het metabolisme bij haaien waren bijvoorbeeld vergelijkbaar met eiwitten bij mensen en vervulden een vergelijkbare functie.
De auteurs van het artikel suggereren dat dit resultaat kan worden verklaard door het feit dat witte haaien gedeeltelijk warmbloedige vissen zijn, daarom is hun metabolisme intenser dan dat van koudbloedige vissen. In de toekomst zijn wetenschappers van plan hun hypothese te testen door de reeks genen van de grote witte haai en andere warmbloedige roofdieren te vergelijken.
