De ontwikkeling van technologie leidt ertoe dat de kosten van veel dingen nihil zijn. Waar we ooit veel voor betaalden, is nu goedkoop of gratis - koop een computer, bel de andere kant van de wereld, maak een foto, kijk een film, luister naar muziek of reis zelfs naar een ander land. Steeds meer alledaagse activiteiten zullen zich bij deze lijst voegen. Misschien komt er ooit elektriciteit. Gaaf he? Het is tenslotte gratis. Wie houdt er niet van gratis?
Energie is in feite een zeer complexe kwestie.
De kosten van het verbranden van kolen dalen niet langer, maar de kosten van het oogsten van zonne-energie blijven dalen. In oktober 2017 daalden de elektriciteitsrekeningen in Saoedi-Arabië tot 1,79 cent (gemiddeld vijf keer goedkoper dan in Rusland) per kilowattuur, waarmee het vorige record in Abu Dhabi (2,42 cent kWh) werd verbroken. … Het is niet verwonderlijk dat deze ongelooflijk lage prijzen een erfenis zijn van de zonnigste delen van de wereld. In de rest van de wereld, zowel in de VS als in Rusland, schommelen de prijzen rond de 5-13 cent per kWh.
Elke keer dat we denken dat de prijzen niet meer kunnen dalen, gaan ze omlaag - en het beste van deze constante prijsdaling is dat dit niet te wijten is aan batterijen. Goedkope en efficiënte batterijen blijven ver achter bij het algemene tempo van de ontwikkeling van energiesystemen en vooral van hernieuwbare energiebronnen. Maar als we eenmaal leren energie correct en goedkoop te besparen, zijn er maar heel weinig beperkingen. En transparante zonnecellen worden ook werkelijkheid, waardoor elk buitenste glasoppervlak wordt omgevormd tot een kleine energiecentrale.
Hoe zal de wereld eruit zien met gratis elektriciteit? Elektriciteit zou alomtegenwoordig worden in veel delen van de wereld waar dat niet het geval is. Elders zullen de elektriciteitsrekeningen verdwijnen. De productiekosten zullen dalen, de transportkosten zullen dalen en alle bijbehorende kosten zullen ook dalen.
Het geld dat we besparen op energie kan worden gesluisd naar sociale programma's of zelfs een universeel basisinkomen creëren dat zal helpen bij het opbouwen van een rechtvaardige samenleving. Als alles minder kost, hoeven we niet harder te werken om meer geld te verdienen, wat betekent dat we meer tijd hebben en in staat zullen zijn om het in creatieve richting te kanaliseren.
En toch heeft elke munt een keerzijde, en het oude gezegde dat we de beste dingen in het leven gratis krijgen, werkt in dit geval niet. Laten we eens kijken wat er gebeurde toen we andere bronnen gratis of goedkoop maakten.
In de Verenigde Staten werd voedsel goedkoop en overvloedig gemaakt door het op schaal te leren produceren - en het probleem was erger dan ooit. We hebben geleerd hoe we plastic flessen en tassen kunnen maken voor centen, en nu zijn de oceanen gevuld met goedkoop en niet-afbreekbaar afval.
Promotie video:
De paradox van Jevons is dat naarmate technologische vooruitgang de efficiëntie van een product of hulpbron verhoogt, het verbruik van deze hulpbron toeneemt als gevolg van de groeiende vraag, wat de efficiëntie van besparingen direct vermindert. Immers, in de diepten van zijn aard neemt de mensheid alleen maar, en elektriciteit zal geen uitzondering zijn.
De landen in het Midden-Oosten, die de laagste elektriciteitsprijzen ter wereld hebben, zijn goede voorbeelden. Overmatig gebruik van energie is algemeen geworden en er is geen prikkel om het te beteugelen. Idealiter zou het energieverbruik per hoofd van de bevolking moeten worden weerspiegeld in het bbp per hoofd van de bevolking, maar landen als Koeweit, Bahrein en Saudi-Arabië hebben een onevenwichtigheid in deze maatstaf en verbruiken veel meer energie dan nodig is om hun bbp te bereiken.
Naarmate energie in andere delen van de wereld goedkoper wordt, zullen mensen het steeds vaker gebruiken en zal de planeet het eerste slachtoffer zijn. Hoewel energie hernieuwbaar is, betekent dit niet dat het milieu op orde blijft; er kunnen gevolgen zijn die we ons niet eens voorstellen, net zoals degene die plastic heeft uitgevonden nooit had gedacht dat hij het leven in zee zou vergiftigen.
Naarmate energie goedkoper wordt en uiteindelijk naar nulkosten evolueert, zullen we slim moeten zijn om het verstandig te gebruiken. Overheidsregulering kan een rol spelen, evenals marktwerking, ondanks het ontbreken van economische prikkels. Zoals bij elke nieuwe technologische ontwikkeling, kunnen we een aanpassingsfase hebben waarin we te ver gaan, onszelf bij de staart vangen en onszelf terugtrekken.
Gratis, schone energie zal ongetwijfeld veel voordelen opleveren. Maar we mogen niet vergeten dat iemand ook gratis betaalt - en dat is niet altijd meteen duidelijk.
Ilya Khel
