De concentratie van kooldioxide in de atmosfeer heeft de drempel van 400 ppm overschreden. Dit is al miljoenen jaren niet meer gebeurd.
Het lijkt erop dat de aarde tijdens de opwarming van de aarde een mijlpaal heeft overschreden.
In september zijn de niveaus van kooldioxide (CO2) in de atmosfeer typisch minimaal. Deze concentratie is de maatstaf waaraan fluctuaties in broeikasgasniveaus het komende jaar worden gemeten. Maar in september van dit jaar blijven de CO2-niveaus hoog, met ongeveer 400 ppm, en veel wetenschappers denken dat de concentratie van broeikasgassen tijdens ons leven niet onder deze drempel zal komen.
De aarde heeft sinds de industriële revolutie consequent CO2 in de atmosfeer verzameld, maar het niveau van 400 ppm creëert een nieuw tempo dat al miljoenen jaren niet meer op onze planeet is waargenomen.
"De laatste keer dat CO2 in de atmosfeer van onze planeet 400 ppm bedroeg, was ongeveer drie en een half miljoen jaar geleden, en het klimaat op dat moment was heel anders dan vandaag", vertelde een adjunct-professor aan de School of Marine and Atmospheric Research per e-mail aan Christian Science Monitor. fenomenen aan de State University of New York in Stony Brook David Black.
"Met name in het noordpoolgebied (ten noorden van 60e breedtegraad) was het veel warmer dan vandaag, en het zeeniveau op de planeet was 5-27 meter hoger dan de huidige," zei Black.
“Daarna duurde het miljoenen jaren voordat het CO2-niveau erin 400 ppm bereikte. En het duurde nog miljoenen jaren voordat het daalde tot 280 ppm (het cijfer stond aan de vooravond van de industriële revolutie). Klimatologen maken zich grote zorgen dat mensen in slechts een paar eeuwen hebben gedaan wat de natuur in miljoenen jaren heeft gedaan, waarbij de meeste van deze veranderingen in de afgelopen 50-60 jaar hebben plaatsgevonden.
De wereldwijde CO2-concentratie stijgt al enkele jaren periodiek boven de 400 ppm; tijdens het zomerse groeiseizoen wordt echter een aanzienlijk deel van de kooldioxide in de atmosfeer opgenomen tijdens het fotosyntheseproces, en daarom ligt het CO2-niveau gedurende het grootste deel van het jaar onder deze grens.
Promotie video:
Maar door menselijke activiteiten (voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen) wordt er meer CO2 uitgestoten in de atmosfeer, en het jaarlijkse minimum kwam steeds dichter bij de 400 ppm-grens. Wetenschappers vrezen dat de planeet dit jaar een point of no return heeft bereikt.
“Is het mogelijk dat de maandelijkse indicator in oktober 2016 lager was dan september, en onder de 400 ppm? Praktisch niet”, schreef de programmadirecteur van het Instituut voor Oceanografie. Scrips Ralph Keeling.
In het verleden zijn er gevallen geweest waarin de CO2-niveaus zijn gedaald tot onder hun waarden in september, maar deze zijn uiterst zeldzaam. Volgens wetenschappers, zelfs als de wereld vanaf morgen volledig stopt met het uitstoten van kooldioxide in de atmosfeer, zal de concentratie ervan gedurende meerdere jaren boven de 400 ppm blijven.
“In het beste geval (in dit scenario) kan in de nabije toekomst stabilisatie worden verwacht, en daarom is het onwaarschijnlijk dat het CO2-niveau veel zal veranderen. Maar over ongeveer tien jaar zal het beginnen af te nemen,”vertelde NASA-hoofdklimatoloog Gavin Schmidt aan Climate Central. "Naar mijn mening zullen we niet langer een maandelijks tarief onder de 400 ppm zien."
Hoewel de stijging van de CO2-concentratie in de atmosfeer zorgwekkend is, moet worden opgemerkt dat de 400 ppm-markering zelf meer een routereferentie is dan een harde indicator die een klimaatapocalyps voor de wereld inluidt.
"Mensen houden van afgeronde cijfers", zegt Damon Matthews, hoogleraar milieu aan de Concordia University in Montreal. "Het is ook heel symbolisch dat, parallel met de toename van CO2, de temperatuur op aarde een graad hoger is dan het pre-industriële niveau."
Deze indicatoren zijn natuurlijk meestal symbolisch, maar ze zijn een echte illustratie van het traject dat het klimaat op aarde volgt.
"De CO2-concentratie is enigszins omkeerbaar omdat planten kooldioxide opnemen", zegt dr. Matthews. "Maar de temperatuur die ontstaat op basis van dergelijke veranderingen, bij afwezigheid van menselijke inspanningen, is onomkeerbaar."
Koolstofdioxide als broeikasgas draagt niet alleen bij aan de opwarming van de aarde, maar heeft ook een negatieve invloed op de toestand van de oceanen door de verzuring ervan. Wanneer koolstofdioxide in grote hoeveelheden in water oplost, wordt een deel ervan omgezet in kooldioxide, dat reageert met watermoleculen om waterstofionen te produceren, wat de zuurgraad van het oceaanmilieu verhoogt. Dit leidt op zijn beurt tot koraalverbleking en verstoort de levenscyclus van kleine organismen, wat ook een negatief effect heeft op grotere organismen verderop in de voedselketen.
Het nieuws over de drempel van 400 ppm komt omdat wereldleiders verschillende stappen hebben ondernomen om de Overeenkomst van Parijs inzake klimaatverandering te ratificeren, die tot doel heeft de koolstofemissies over de hele wereld systematisch te verminderen, te beginnen in 2020.
De landen die de overeenkomst hebben geratificeerd, hebben veel werk te doen.
“Om de CO2-niveaus in de atmosfeer op een tijdschaal van meerdere eeuwen te verminderen, moeten we niet alleen energiebronnen die geen koolstof bevatten, gebruiken en ontwikkelen; we moeten ook CO2 uit de atmosfeer halen door middel van fysische, chemische en biologische methoden, zegt Black. "Er is een technologie om atmosferische CO2 te verwijderen, maar in de omvang van het bestaande probleem is die nog niet toepasbaar."
