Het visioen van Jordan Graffman duurde maar een fractie van een seconde.
"Mijn moeder stierf ongeveer 15 jaar geleden", zei Graffman. - Een week na haar dood, om 5 uur 's ochtends liep ik de straat af naar de bus, keek vooruit en zag, zoals ik dacht, mijn moeder. Ik keek om me heen en het visioen verdween."
Deze onmiddellijke flits in perceptie intrigeerde Graffman, een cognitief neurowetenschapper en directeur van onderzoek naar hersenletsel aan het Chicago Rehabilitation Institute.
"Het was mijn mystieke ervaring", zei Graffman. "Als wetenschapper die zag wat hij als mystiek beschouwde, besloot ik erachter te komen wat er met mijn hersenen gebeurde."
Graffman en zijn collega's hebben nu vastgesteld dat er enkele processen in de hersenen zijn die tot zulke bovennatuurlijke momenten leiden. Onderzoekers hebben ontdekt dat mystieke ervaringen kunnen optreden wanneer de hersenen remmingen volledig verwijderen en de "deuren van perceptie" openen.
Ontmoeting met oneindigheid
Promotie video:
Tijdens mystieke ervaringen voelen mensen zich verbonden met een hogere macht en beschrijven ze vaak dat ze geheime kennis of openbaringen ontvangen. Hoewel mensen over de hele wereld mystieke ervaringen rapporteren, variërend van sterfgevallen tot meeslepende visioenen tijdens meditatie, zijn deze verschijnselen nog steeds gehuld in mysterie. Er zijn maar weinig neurowetenschappers die de processen in de hersenen kunnen verklaren.
Eerder onderzoek heeft twee brede theorieën geïdentificeerd die de oorsprong van mystieke ervaringen in de hersenen verklaren, de zogenaamde "squeeze" en "stretch" theorieën.
De "contractie" -theorie beweert dat geloof in God de oorzaak is van mystiek en suggereert dat trauma mystieke ervaringen kan verminderen, zei co-auteur Joseph Balbulia, een research fellow aan de Queen Victoria University in Wellington, Nieuw-Zeeland. Integendeel, de 'stretch'-theorie stelt dat onderdrukking van remmende functies in de hersenen de weg opent naar mystieke ervaringen. Dit onderwerp is fel bediscussieerd, en we zijn van plan de discussie voort te zetten."
Graffman en zijn collega's hebben reden om aan te nemen dat de "stretch" -theorie kan helpen licht te werpen op mystieke ervaringen.
In hun nieuwe studie testten de onderzoekers 116 Vietnam-veteranen die leden aan hersenletsel en mystieke visioenen hadden, en vergeleken ze met 32 gevechtsveteranen die dergelijke verwondingen of neurologische aandoeningen niet hadden. Alle veteranen ondergingen voor en na de oorlog psychologische tests.
"Veteranen hadden het vaak over het horen van de stem van God of het zien van hun familie", zei Graffman. "Zulke mystieke ervaringen waren heel gewoon."
De onderzoekers interviewden patiënten en analyseerden met een speciale test mystieke ervaringen. De test stelde vragen over gevoelens van eenheid en vreugde, en over de betekenis van het overstijgen van tijd en ruimte. Alle veteranen die aan het onderzoek deelnamen, hadden een CT-scan van de hersenen.
Het bleek dat schade aan de frontale en temporale kwabben gepaard ging met grote mystieke ervaringen. Het is bekend dat de frontale hersenkwabben, gelegen in het voorhoofd, verband houden met beweging, probleemoplossing, geheugen, taal en redeneren. De slaapkwabben, gelegen in het onderste deel van de hersenen, worden geassocieerd met gevoelens, taal en geheugen.
Verder onderzoek toonde aan dat schade aan een specifiek gebied van de hersenen, bekend als de dorsolaterale prefrontale cortex, een significante toename van mystiek veroorzaakte. Het is dit gebied van de hersenen, gelegen in de frontale hersenkwabben, dat van cruciaal belang is voor het opleggen van remmingen.
"De frontale kwabben zijn de meest ontwikkelde delen van de hersenen en helpen bij het begeleiden en begrijpen van de waarneming die we van de wereld ontvangen," zei Graffman. "Wanneer de remmende functies van de frontale kwabben worden onderdrukt, kunnen de deuren van de waarneming worden geopend en kunnen de mogelijkheden voor mystieke ervaringen worden vergroot."
De "deuren van waarneming" van de hersenen
Voorheen namen slechts een paar vrijwilligers deel aan dergelijke onderzoeken en niemand testte deelnemers voor en na hoofdletsel. De wetenschappers meldden dat de nieuwe resultaten hen hielpen om voor het eerst de intellectuele functie van de proefpersonen voor en na gevechten te analyseren en een onderzoek uit te voeren met zoveel vrijwilligers.
"De bevindingen tonen aan dat activiteit in de slaapkwabben mystieke ervaringen kan opwekken", aldus de onderzoekers. - De dorsolaterale prefrontale cortex lijkt echter een belangrijke rol te spelen bij de interpretatie en modificatie van deze verschijnselen.
De onderzoekers veronderstelden dat wanneer de remmende functies van de hersenen worden onderdrukt, mensen mystieke ervaringen ervaren zonder enige verklaring, en dan zullen de hersenen het eens zijn met de bovennatuurlijke verklaringen.
"Hoe meer we de hersenen begrijpen, hoe groter onze fundamentele vooruitgang en ons vermogen om ze toe te passen in een klinische setting", zei Graffman in een verklaring.
Wetenschappers hebben de resultaten van hun onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychologia.
