In dit tijdperk van "nepnieuws" wordt het geloof in complottheorieën een dagelijkse kost. Sommige mensen poetsen ze meestal af - ze vinden ze overdreven simplistisch, bevooroordeeld of vergezocht, maar anderen geloven. En als iemand in een van de samenzweringstheorieën gelooft, geloven ze meestal in anderen.
Psychologen zijn erg geïnteresseerd in waarom sommige mensen geneigd zijn complottheorieën te geloven, vooral omdat de gevolgen schadelijk kunnen zijn: ze vermijden bijvoorbeeld het vaccineren van hun kinderen omdat ze geloven dat vaccinaties de volksgezondheid kunnen schaden. In andere gevallen kan het geloof in een samenzwering tegen de etnische of religieuze groep tot radicalisme leiden.
Een van de belangrijkste verschillen tussen pleitbezorgers van samenzweringen en niet-gelovigen is dat niet-gelovigen doorgaans hoger opgeleid zijn. Voor een nieuwe studie in toegepaste cognitieve psychologie heeft Jan-Willem Van Prooyen van de VU Amsterdam twee grote onderzoeken uitgevoerd om te proberen te begrijpen wat het betekent om hoger opgeleid te zijn, omdat het een vaccin lijkt te zijn tegen complotopvattingen.
Van Prooyen verzamelde in zijn onderzoek meer dan 4.000 lezers van een populair-wetenschappelijk tijdschrift in Nederland met een gemiddelde leeftijd van 32 jaar. Hij vroeg hen naar hun niveau van formele opleiding en naar hun geloof in verschillende bekende complottheorieën, zoals dat de maanlanding een hoax was. Hij testte hun gevoel van machteloosheid, hun subjectieve gevoel voor hun sociale klasse en hun geloof in eenvoudige oplossingen, zoals "de meeste problemen in de samenleving zijn gemakkelijk op te lossen".
Hoe hoger de deelnemer was, hoe kleiner de kans dat ze complottheorieën ondersteunden.
Yai Evgeniya
