Waarom de intelligentie van ieder van ons individueel helemaal niet uitmaakt.
De slimste mensen, of het nu psychologen, antropologen of economen zijn, geloven dat intelligentie de kern vormt van menselijke prestaties. Ze stemmen bij verkiezingen op de slimste kandidaten, vertrouwen de meest gerespecteerde experts toe om economisch beleid te formuleren, schrijven ontdekkingen toe aan het genie van uitstekende onderzoekers en, belangrijker nog, ontdekken eindeloos hoe de menselijke geest zich in het algemeen heeft ontwikkeld.
Ze zien het bos achter de boom niet. De mensheid dankt haar succes niet aan de kwaliteiten van individuen. Mensen veroverden de planeet niet omdat ze een groot brein hadden: het forse brein van de Neanderthaler weerhield hem er niet van om slechts een roofzuchtige aap te blijven.
Een pot van 1,2 liter en een heleboel prachtige toevoegingen zoals een taal waren een noodzakelijke maar niet voldoende voorwaarde voor het ontstaan van de beschaving. De ene economie werkt niet beter dan de andere omdat ze niet wordt geregeerd door slimmere jongens, en grote ontdekkingen gebeuren niet waar meer slimme mensen samenkomen.
De verworvenheden van de mensheid zijn puur een netwerkfenomeen. Alleen door arbeid te verdelen, handel te bedenken en specialisatie te beperken, ontdekten mensen een manier om de kwaliteit van leven en arbeidsproductiviteit te verbeteren, technologie te ontwikkelen en het spaarvarken van algemene kennis te verdiepen. Daar is voldoende bewijs voor: de correlatie tussen technologische ontwikkeling en bevolkingsconnectiviteit in Oceanië, het verlies van technologie door geïsoleerde groepen zoals de inheemse bevolking van Tasmanië, of de bloei van handelssteden in Griekenland, Italië, Nederland en Zuidoost-Azië.
De prestaties van de mensheid worden geboren uit de collectieve geest. Mensen zijn de neuronen van de beschaving. Door elk van onze eigen zaken te doen, erin te verbeteren en de resultaten van ons werk te delen, hebben we geleerd dingen te creëren die we niet eens begrijpen. In zijn essay 'I, the Pencil' merkt econoom Leonard Reid op dat niemand ter wereld weet hoe je een potlood moet maken - die kennis wordt verspreid onder duizenden mijnwerkers, houthakkers, ontwerpers en fabrieksarbeiders.
Daarom, zo merkte Friedrich von Hayek op, werkt een planeconomie nooit. De wijste man kan niet beter goederen verdelen dan een collectief brein. Het idee van het van onderaf georganiseerde intellect, ontdekt door Adam Smith, herhaald door Darwin en uitgelegd door Hayek in het prachtige boek "The Use of Knowledge in Society", zou naar mijn mening ten dienste moeten staan van elke denkend persoon.
Promotie video: