Hawking is bang dat als het ons lukt om contact te maken met buitenaardse wezens, ze agressief kunnen reageren. Het is nu echter te laat om u daar zorgen over te maken.
Natuurkundige Stephen Hawking is er zeker van dat de ruimte wordt bewoond door intelligente buitenaardse wezens, en zijn standpunt wordt gedeeld door veel wetenschappers. Als zijn gedachten zich aanvankelijk echter concentreerden op hun bestaan, maakt hij zich nu veel meer zorgen over hun gedrag. Misschien zijn buitenaardse wezens gevaarlijk.
In een korte online documentaire wijst Hawking op het potentiële gevaar van signalering van andere sterrenstelsels. Uiteindelijk weten we niets over wie de ruimte kan bewonen, en deze wezens kunnen heel goed agressief blijken te zijn. Als buitenaardse wezens ons vinden dankzij de signalen die we sturen, kunnen ze hun interstellaire artillerie naar ons sturen en onze planeet overnemen.
Volgens Hawking kunnen buitenaardse beschavingen veel geavanceerder zijn in vergelijking met ons, met vele miljarden jaren voor ons. Het is mogelijk dat ze geen enkele sympathie voor ons hebben, en voor hen zullen we niet waardevoller zijn dan gewone bacteriën voor ons.
Afgezien van de waarde van bacteriën, die eigenlijk vrij significant is, heeft Hawking gelijk: we weten niets over de bedoelingen van hypothetische buitenaardse wezens. Misschien leven ze in een utopisch paradijs waar de mensheid altijd van heeft gedroomd - op een plek waar rust en stilte worden gewaardeerd. Maar daar kunnen we niet zeker van zijn. In elk darwinistisch systeem hebben agressieve individuen en soorten voorrang op andere. Daarom is Hawking's waarschuwing volkomen terecht. Wie wil de geschiedenis ingaan als de persoon die de vernietiging van de aarde heeft uitgelokt in een frivole poging om een interspecies-dialoog te beginnen?
Hawking stelt dat we ergens in de toekomst signalen zullen ontvangen van buitenaardse beschavingen. Dit is het hoofddoel van het onderzoeksproject Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), waar ik de belangrijkste astronoom ben: we gebruiken gigantische radioantennes in een poging signalen van buitenaardse beschavingen te detecteren. Als SETI-experts erin slagen om een dergelijk signaal te detecteren, zullen velen er onmiddellijk een reactie op willen sturen - zoiets als: "Wij zijn aardbewoners, we willen contact met jullie leggen."
Hawking maakt zich zorgen over dit soort reactiesignaal dat de buitenaardse wezens in staat stelt te weten over ons bestaan en onze verblijfplaats. Hij raadt aan om zich te verstoppen. Het is echter al te laat.
Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zenden we televisiesignalen, hoogfrequente radiosignalen en radarsignalen de ruimte in. Dit wordt natuurlijk niet gedaan om de aandacht van buitenaardse wezens te trekken - we hebben het over de onvermijdelijke lekkage van radiosignalen naar de ruimte.
Promotie video:
Op een afstand van enkele lichtjaren zullen deze signalen uiteraard extreem zwak zijn, en om ze op te vangen hebben buitenaardse wezens antennes nodig die vele malen sterker zijn dan de onze. De moeilijkheden die buitenaardse wezens zullen ondervinden bij het proberen onze signalen op te vangen, verbleken echter in vergelijking met de moeilijkheden die gepaard gaan met de levering van wapens aan onze planeet. Laat me je eraan herinneren dat het 80.000 jaar zal duren voordat onze snelste raketten, hoe indrukwekkend ze ook zijn, de dichtstbijzijnde ster bereiken. Agressieve aliens hebben uiteraard veel geavanceerdere apparatuur nodig. Interplanetair reizen - om nog maar te zwijgen van oorlogen - lijkt alleen een gemakkelijke taak in films.
Deze simpele argumenten leiden tot een simpele conclusie. Elke buitenaardse beschaving die de aarde kan bedreigen, beschikt hoogstwaarschijnlijk al over de benodigde apparatuur om de radiosignalen te detecteren die we al tientallen jaren de ruimte in zenden. De daarvoor benodigde radiotechnologie is veel eenvoudiger dan de rakettechnologie die nodig is om door de ruimte te reizen.
En aangezien we de kosmos al lang vullen met onze berichten die ons in staat stellen ons bestaan en onze verblijfplaats te ontdekken, is het nu nogal dwaas om ons zorgen te maken over nieuwe van dergelijke signalen.
Moeten we ons dus zorgen maken over toekomstige signalen die opzettelijk de ruimte in worden gestuurd? NASA maakt zich duidelijk geen zorgen: in 2008 zond het bureau een Beatles-nummer uit in de richting van de North Star. Het duurt vier eeuwen voordat dit signaal zijn bestemming bereikt.
Het ruimteagentschap lijkt niet bezorgd te zijn dat dit stukje popcultuur buitenaardse wezens zou kunnen dwingen onze planeet te vernietigen. Ja, alles is mogelijk. Maar dit betekent niet dat alles aannemelijk is. De marsmannetjes zouden de aarde in de nabije toekomst zeker kunnen aanvallen. Maar deze gedachte kan me 's nachts niet slaperig maken. En het zou je niet moeten storen.
Als Hawking hier echt zo bezorgd over is, dan moet hij er misschien voor zorgen dat zijn documentaire niet de ruimte in gaat.
