Mensen van het moderne type hebben nooit samen kunnen leven met een rechtopstaand persoon - zo'n sensationele conclusie werd getrokken door een internationale groep wetenschappers onder leiding van Etty Indriati van Gadzha Mada University (Indonesië) en Susan Anton van New York University (VS) na opgravingen aan de oevers van de Solo River op het eiland Java
Onderzoekers hebben een nieuwe kijk op de menselijke evolutie voorgesteld en hebben de Homo erectus daarin een andere rol toebedeeld.
Homo erectus wordt beschouwd als onze directe voorouder, hij lijkt in veel opzichten echt op Homo sapiens, behalve wat betreft de grootte van de hersenen en de vorm van de schedel. Hij was de eerste van onze voorouders die Afrika verliet - ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden. In Afrika en het grootste deel van Azië stierf Homo erectus ongeveer 500.000 jaar geleden uit, maar het lijkt 35-50.000 jaar geleden in Indonesië te hebben bestaan, zoals blijkt uit de overblijfselen gevonden in het dorp Ngandong nabij de Solo-rivier. De eerste vertegenwoordigers van onze soort, die ongeveer 40 duizend jaar geleden naar Indonesië kwamen, konden hun verre familieleden ontmoeten.
De vraag naar het gelijktijdig bestaan van twee soorten is belangrijk voor modellen van de oorsprong van de moderne mens. Eén hypothese - menselijke Afrikaanse afkomst - voorspelt dergelijke overlappingen. Het andere - het multiregionale model - doet dat niet (het beweert dat de moderne mens is ontstaan als resultaat van de genetische bijdrage van mensachtige populaties in de Oude Wereld). Het bestaan van Homo erectus in Indonesië wordt beschouwd als een van de argumenten voor het eerste model.
Opgravingen hebben echter aangetoond dat de tijd van Homo erectus in deze regio eindigde voordat mensen van het moderne type daar aankwamen. Volgens de analyse verdween Homo erectus minstens 143 duizend jaar geleden, maar het is waarschijnlijker dat dit meer dan 550 duizend jaar geleden gebeurde, lang voordat Homo sapiens verscheen.
Op twee plaatsen op het 20 meter lange rivierterras vonden opgravingen plaats - in Ngandong en Jigar. De afzettingen van het terras werden gevormd door de sedimenten van een oude rivier, waarvan het kanaal sindsdien enorm is verdiept. De eerste vondsten werden gedaan in de jaren dertig van de vorige eeuw.
Meer recent, in 1996, vond een groep onderzoekers in dit gebied de overblijfselen van mensachtigen, waarvan de leeftijd werd geschat op 35-50 duizend jaar. De datering werd uitgevoerd op basis van de tanden van dieren vermengd met menselijke botten, daarom riep het twijfels op bij veel experts: de fossielen die in de buurt liggen, kunnen echt tot verschillende tijdperken behoren.
In 2004 begonnen de leden van die groep en haar critici samen de verkregen gegevens te controleren. Er werden geen aanwijzingen voor vermenging gevonden: het fossiel werd voor een korte tijd afgezet.
Promotie video:
De nieuwe datering gaf echter totaal andere resultaten dan de hierboven geuite. Tanden werden gedateerd met behulp van U-methode en elektronenspinresonantieanalyse, en de argon-argon-methode werd toegepast op vulkanische materialen in sedimenten. Vandaar zo'n spreiding van indicatoren.
De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE.
