In november 1632 kregen de stadsmensen van Lützen, Duitsland, een grimmige zwoegen: ze moesten enkele duizenden soldaten begraven, wier lichamen op het slagveld bleven na een bloedige strijd tijdens de Dertigjarige Oorlog. Archeologen hebben onlangs een deel van dit werk "bedorven" door een van de massagraven op te graven.
Enkele jaren geleden ontdekten onderzoekers een massagraf op de plaats van de Slag om Lützen. Na de overblijfselen van de doden te hebben bestudeerd, hebben wetenschappers veel geleerd over hoe de soldaten uit die tijd leefden, vochten en stierven, meldt WordsSideKick.com.
De Dertigjarige Oorlog was een van de bloedigste gebeurtenissen in de Europese geschiedenis. Het conflict, dat duurde van 1618 tot 1648, begon als een strijd tussen katholieken en protestanten binnen het Heilige Roomse Rijk. Gewelddadige schermutselingen raakten het grootste deel van Centraal-Europa, maar de meeste gevechten vonden plaats in wat nu Duitsland is. In deze regio bleek de langdurige botsing erger te zijn dan zelfs de "Zwarte Dood" en de Tweede Wereldoorlog, te oordelen naar het aandeel van de doden in de totale bevolking.
Mensen stierven niet alleen in talloze veldslagen. De nederzettingen werden verwoest door het uitbreken van hongersnood en ziekte. Deelnemers aan het conflict vertrouwden vaak op buitenlandse huurlingen (die van kant konden wisselen afhankelijk van wie meer betaalde), en de bezettingstroepen terroriseerden burgers in steden en dorpen.
Een van de keerpunten in de oorlog kwam in 1630, toen Zweden tussenbeide kwam aan de zijde van de protestanten. De Zweedse koning Gustav II Adolf vocht een reeks zegevierende veldslagen uit totdat hij werd gedood in actie tegen generaal Wallenstein, commandant van het Heilige Roomse Rijk, tijdens de Slag bij Lützen, ten zuidwesten van Leipzig, op 16 november 1632.
Archeologen begonnen te werken op de plaats van de Slag om Lützen in 2006 nadat een onderzoek met een metaaldetector ongeveer 3.000 granaten en andere voorwerpen had onthuld die waren overgebleven van de strijd. Een massagraf werd gevonden in een geul die in 2011 was opgegraven. Om de plundering van het monument door schatzoekers en vernieling door slecht weer te voorkomen, hebben wetenschappers de skeletten niet ter plaatse opgegraven. In plaats daarvan hakten ze samen met de overblijfselen een blok aarde van 55 ton uit de grond.
Een team van Duitse bioarcheologen analyseerde 47 skeletten die in deze enorme klomp modder waren gevonden, waarbij ze zich concentreerden op de verwondingen die de mannen tijdens het gevecht hadden opgelopen.
Promotie video:
Het bleek dat de meeste jagers al ernstig gewond waren voordat ze het laatste gevecht ingingen. 16 hadden oud hoofdletsel. Eentje had vier markeringen op zijn schedel van eerdere veldslagen. Genezen botbreuken - armen, benen, ribben - werden gevonden bij 21 soldaten.
Ongenezen wonden vertelden over de aard van de laatste strijd om deze krijgers. Hoewel er op sommige botten sneden bleven, bleken scherpe wapens over het algemeen een ondergeschikte rol te spelen bij hun dood. Meer dan de helft van de mannen liep schotwonden op. 21 soldaten raakten gewond aan het hoofd, 11 hadden nog kogels in hun schedel.
Het grote aantal schotwonden was in die tijd ongebruikelijk - tenminste in vergelijking met andere massagraven uit de Dertigjarige Oorlog die in Duitsland werden gevonden. Zwaarden en messen werden in die tijd nog actief gebruikt in de strijd, schrijven de onderzoekers.
Deze ongewone schermutseling in Lützen kan erop duiden dat wetenschappers zijn gestuit op de nasleep van een beroemde episode van de strijd. Historische gegevens geven aan dat een elite-eenheid van het Zweedse leger genaamd de Blauwe Brigade (voornamelijk bestaande uit Duitse huursoldaten) werd verslagen in een verrassingsaanval door de keizerlijke cavalerie. De begraafplaats bevindt zich precies op de vermeende plaats van deze schermutseling.
Opsommingstekens laten zien dat de doden werden neergeschoten met pistolen, musketten en karabijnen - wapens die cavaleristen gebruikten om van een korte afstand af te vuren. Historische gegevens vermelden dat soldaten uit die tijd kogels in hun mond hielden zodat ze tijdens gevechten snel hun wapens konden herladen, en twee skeletten uit een massagraf werden gevonden met onverbrande loden kogels in hun mond.
Onderzoekers geloven dat de meeste mensen die in dit graf zijn begraven, vochten voor het Zweedse leger, hoewel het waarschijnlijk is dat ook de soldaten van het keizerlijke katholieke leger in de put zijn beland. Er waren niet veel kleren op de lichamen - hoogstwaarschijnlijk werden hun uniformen verwijderd voordat ze werden begraven. Terwijl sommige lichamen zorgvuldig in het graf lijken te zijn geplaatst, lijken andere terloops in de put te zijn gegooid - hoogstwaarschijnlijk door stadsmensen die het slagveld moesten opruimen nadat de legers waren vertrokken.
"Natuurlijk kunnen we aannemen dat de bevolking van Lutzen geen warme gevoelens koesterde voor de gevallenen, ongeacht aan welke kant ze hoorden", schrijven de onderzoekers. "In de Dertigjarige Oorlog bracht elke strijd vernietiging en ontbering voor de plattelandsbevolking."
Als gevolg van de Slag bij Lützen wonnen de Zweden een zware overwinning en stierf hun koning. De totale verliezen van de partijen worden geschat op 6.000 tot 9.000 mensen.