Sporen van hypothetische oude beschavingen in het zonnestelsel moeten alleen op de maan of Mars worden gezocht, aangezien ze op Venus of andere planeten of manen zouden moeten zijn vernietigd door geologische of kosmische processen, zegt de planetaire wetenschapper in een artikel in de elektronische bibliotheek van arXiv.org.
“SETI en andere buitenaardse intelligentieprojecten zijn erop gericht ze in verre sterren te lokaliseren. Als we geloven dat er sporen van technologisch geavanceerde buitenaardse wezens bestaan, dan moeten we ook nadenken over de vraag of er sporen zijn van hoogontwikkelde beschavingen in ons zonnestelsel,”zegt Jason Wright, planetair wetenschapper aan de Universiteit van Pennsylvania en projectdeelnemer Doorbraak Luister.
Ongeveer 3,5 miljard jaar geleden konden drie planeten van het zonnestelsel in principe leven ondersteunen: Venus, Mars en de aarde. Zelfs vandaag de dag bevinden ze zich in verschillende delen van de zogenaamde "levenszone", waar water in vloeibare vorm kan bestaan. Na een miljard jaar veranderde Venus in een gloeiend hete en "zure" hel, en Mars in een waterloze en bevroren woestijn.
In principe belette niets het leven om gedurende deze tijd op Mars en Venus te ontstaan, maar alleen de aarde was in staat om uit zowel broeikasperiodes als tijdperken van volledige ijstijd te komen, waardoor de volledige verdwijning van leven werd voorkomen. Leven en beschavingen, als ze op Mars, Venus of andere planeten van het zonnestelsel bestonden, zouden kunnen zijn verdwenen lang voordat mensen en meercellig leven op aarde verschenen. Bovendien kunnen buitenaardse wezens eenvoudig naar de aarde "migreren" en sterven in de loop van een of andere ramp.
Volgens Wright is het idee van het bestaan van dergelijke beschavingen, die het publiek vaak "oude astronauten" of "oude buitenaardse wezens" noemt, nooit serieus genomen door wetenschappers. Hij besloot deze tekortkoming te corrigeren door de waarschijnlijkheid te berekenen dat de vermeende sporen van dergelijke beschavingen tot op de dag van vandaag kunnen overleven.
Overblijfselen van dieren, planten en sporen van beschavingen op aarde, legt Wright uit, verdwijnen snel genoeg door de werking van de natuurkrachten, de wortels van planten en de vitale activiteit van microben. Hierdoor zullen de overblijfselen van dergelijke "oude buitenaardse wezens", als ze op aarde of op andere planeten hebben bestaan, een extreem beperkte levensduur hebben.
De rotsen van de aardkorst zinken bijvoorbeeld geleidelijk in de ingewanden van de planeet en smolten, waarbij alle mogelijke sporen van leven en beschavingen daarin werden vernietigd. Zo'n proces duurt gewoonlijk ongeveer 300 tot 500 miljoen jaar, wat volgens Wright een extreme drempel is voor het bestaan van sporen van "oude buitenaardse wezens" op aarde. Het voortbestaan van meer oude sporen van "aliens" is hoogst onwaarschijnlijk.
Mars en de maan zijn in dit opzicht geschikter om naar dergelijke overblijfselen van beschavingen te zoeken - hun darmen bevroor lange tijd en op het oppervlak van de maan of in de darmen van de rode planeet zouden veel langer dan 500 miljoen jaar kunnen bestaan. Aan de andere kant, zelfs hier zal hun levensduur niet oneindig zijn - op Mars kunnen artefacten van "oude buitenaardse wezens" worden vernietigd door wind en andere bronnen van erosie, en op de maan - door micrometeorieten en kosmische straling.
Promotie video:
Venus is het minst geschikt voor dergelijke zoekopdrachten - het veranderde een miljard jaar geleden in een gigantische broeikas, en enorme vulkaanuitbarstingen, een "zure" atmosfeer en een constante vernieuwing van het oppervlak hadden alle denkbare sporen van oude beschavingen moeten vernietigen. Dit sluit echter niet de mogelijkheid uit dat ze in meer levensvriendelijke historische tijdperken op Venus zouden kunnen bestaan. Hetzelfde geldt voor Europa, Enceladus en andere manen van de reuzenplaneten waarvan de oppervlakken niet stabiel zijn.
Dit alles, zoals Wright benadrukt, betekent niet dat er zulke "oude buitenaardse wezens" bestonden - de kans hierop is verwaarloosbaar klein. Desalniettemin moet bij verdere studie van de oppervlakken van Mars en de maan, volgens de planetaire wetenschapper, rekening worden gehouden met de mogelijkheid van de aanwezigheid op hen niet alleen van sporen van leven, maar ook van lang uitgestorven beschavingen.
