Klimaatverandering, menselijke activiteiten: vormen kraters in Siberië en het hoge noorden een bedreiging voor onze planeet?
Sinds enkele jaren verschijnen er mysterieuze kraters in de poolgebieden, en vooral in Siberië. Hoewel wetenschappers hun mysterie nog steeds niet volledig hebben kunnen oplossen, zijn er verschillende verklaringen voor hun oorsprong. En aliens hebben er niets mee te maken.
Gaten in de toendra
De Yakut-krater Batagayka, bijgenaamd de "poort naar de hel", is bijna een kilometer lang, terwijl de diepte ongeveer honderd meter is. Het vertegenwoordigt een symbool van nieuwe geologische verschijnselen die zich in deze regio vermenigvuldigen. Vandaag ligt er een vlakte of heuvels voor je, en morgen is er een enorme kloof, die in de loop van de tijd groter wordt.
Siberische kraters trokken de aandacht van experts die de oorzaken van hun uiterlijk analyseerden en hun theorieën op dit punt naar voren brachten.
Wat Batagayka betreft, sommigen spraken over "duizendblad": we hebben het over afwisselende lagen aarde en ijs. Naarmate de temperatuur stijgt, smelt het ijs, waardoor de bodem regelmatig instort.
Als je een veelgehoorde theorie gelooft, komt dit door de gasbellen (voornamelijk methaan) die zich in de bevroren grond bevinden en in sommige gevallen opvallende heuvels vormen. Terwijl het opwarmt, barst het gas eruit, waardoor kraters ontstaan die vaak explosief zijn. In 2013 was zo'n explosie te horen op een afstand van 100 kilometer, en een ooggetuige sprak van een flits in de lucht.
Promotie video:
"We moeten begrijpen welke heuvels een bedreiging vormen en welke niet", zegt Alexey Titovsky, directeur van de afdeling wetenschap en innovatie in de Yamalo-Nenets Autonomous Okrug.
Alle hypothesen die naar voren worden gebracht, komen erop neer dat de belangrijkste reden voor de vorming van kraters de klimaatopwarming is, die een steeds belangrijker en beangstigend effect heeft op de permafrost (bijna constant bevroren grond in de poolgebieden). Volgens de laatste officiële gegevens zijn er tot 7.000 bellen in Siberië die klaar zijn om te ontploffen.
Dips in de poolgebieden van Amerika
Siberië is niet het enige geval. In het uiterste noorden van Canada en Alaska worden ook kraters en andere verschijnselen aangetroffen die verband houden met het smelten van permafrost. Twee jaar geleden werd het meer bij Fort McPherson gedeeltelijk ondiep door het instorten van de oevers. In twee uur tijd kwam er 30.000 kubieke meter water uit.
In Alaska baart dit probleem de autoriteiten ernstige zorgen, aangezien permafrost 90% van het grondgebied van de regio beslaat. Steden, dorpen en infrastructuur worden bedreigd. "Wegen moeten steeds vaker worden gerepareerd vanwege de permafrost", zei Jeff Currey, een plaatselijke transportingenieur, tegen de luchtmacht. Nog een voorbeeld van de gevolgen van dit fenomeen: in oktober moest de luchthaven nabij de stad Bethel de landingsbaan sluiten.
Bellen op de oceaanbodem
Een Noorse expeditie ontdekte onlangs honderden kraters op de bodem van de Barentszzee, tussen Rusland en Noorwegen. Sporen van methaanbellen zijn niet echt zeldzaam in dit koolwaterstofrijke gebied, maar het aantal en de grootte ervan zijn verrassend.
De groep wetenschappers die de ontdekking documenteert, schrijft over "een groot aantal kraters en heuvels die worden geassocieerd met grootschalige methaanemissies".
Hoewel er geen permafrost is, spelen vergelijkbare mechanismen een rol. Tijdens de laatste ijstijd zaten bellen uit gasvelden vast onder ijs. Het verdwijnen van de ijskap resulteerde in de concentratie van bellen in de blaren, die uiteindelijk barsten en kraters vormen.
Het hele proces duurt duizenden jaren, maar kan versnellen door het huidige smelten van poolijskappen. Hoe het ook zij, we weten niet of het methaan dat op deze manier vrijkomt, de atmosfeer kan bereiken en kan bijdragen aan klimaatopwarming.
De methaanbellen op de oceaanbodem maken mogelijk deel uit van de legende van de Bermudadriehoek, een geografisch gebied waar schepen en vliegtuigen navigatieproblemen ondervonden of helemaal verdwenen. Maar tot nu toe is er geen concreet bewijs geleverd.
Anthrax, mammoeten en klimaatopwarming
Smeltende permafrost en methaanbubbels kunnen natuurlijk geen vreugdevolle gebeurtenissen worden genoemd, maar kraters hebben ook bepaalde voordelen. De "poort naar de hel" kan een toegangspoort zijn tot het verleden van onze planeet: de ineenstorting opent toegang tot oude grondlagen die kunnen worden bestudeerd door geologen en klimatologen, die informatie zullen verschaffen over de veranderingen aan het einde van de vorige ijstijd.
Bovendien kunnen we rekenen op de ontdekking van dierlijke resten: de permafrost heeft ons al verschillende lichamen van mammoeten gegeven, wat specialisten in verrukking bracht.
Tegelijkertijd maken velen zich zorgen dat het geleidelijk ontdooien van de grond dodelijke bacteriën en virussen kan vrijkomen. Vorig jaar liepen in Noord-Rusland een 12-jarig kind en twee dozijn herten miltvuur op, waarvan het laatste menselijke geval 75 jaar geleden in de regio werd gemeld.
De impact op het klimaat baart echter de grootste zorg. Een studie van drie jaar geleden toonde aan dat smeltende permafrost 120 gigaton koolstofdioxide in de atmosfeer kan vrijkomen, wat in het meest pessimistische IPCC-scenario verantwoordelijk zou zijn voor 5,7% van de menselijke uitstoot. Qua temperatuur zou dat 0,29 graden opwarming betekenen, genoeg om de optimistische plannen van het klimaatakkoord van Parijs te begraven.
Bovendien houdt het scenario geen rekening met methaan, waarvan het broeikaseffect veel sterker is dan dat van kooldioxide en waarvan de potentiële klimaateffecten ernstig worden onderschat.
Zo worden Siberische kraters en andere manifestaties van smeltende permafrost nieuwe alarmerende signalen van klimaatopwarming en de noodzaak om dringende maatregelen te nemen.
Jean-Paul Fritz
