Kikkers die in deze rivier zijn gevallen, worden levend gekookt; als u uw hand in het water steekt, kunt u een ernstige brandwond oplopen; de temperatuur is op sommige plaatsen zoals in een waterkoker.
De legendes van de veroveringstijden vermelden allerlei gevaren die de Spanjaarden te wachten stonden op hun reis naar El Dorado: gigantische slangen, giftige rivieren en een rivier waarin je levend kunt koken. De Peruanen weten al duizenden jaren dat er een rivier van kokend water in de jungle stroomt. De rest van de wereld raakte hiervan pas in 2016 overtuigd, toen de Peruaanse geofysicus Andrés Ruzo het boek "Boiling River" publiceerde, waarin hij vertelde hoe hij de legendarische plek vond.
In feite had Ruzo een volledig pragmatische taak: hij schreef een proefschrift over de bronnen van geothermische energie in Peru. Tijdens het voorbereiden van de materialen stuitte hij verschillende keren op verwijzingen naar een legende die hij vaak hoorde in zijn kindertijd: het verhaal van een kokende rivier. De experts tot wie Ruzo zich richtte, voerden unaniem aan dat dit niet zo kon zijn, maar de tante van de geoloog zei dat de rivier heel echt was, en dat ze er zelfs met Andres in zwommen toen hij klein was.
Ruzo verzamelde een kleine expeditie, ging de jungle in en vond in feite een rivier met kokend water. In de heetste gebieden liep de watertemperatuur op tot 98 ° C, het gemiddelde lag maar 10 graden lager. Dichte stoom steeg boven de oevers uit en levend gekookt dieren - muizen, slangen, kikkers - zwommen in het water.
Warmwaterbronnen en kleine meren eromheen zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica, maar nergens behalve Peru is er zoveel warm water dat het als een rivier stroomt. De breedte van de Peruaanse rivier met kokend water is 25 meter, de diepte is ongeveer zes in het grootste deel van het kanaal; het hete gedeelte is meer dan 6 kilometer. Het dichtstbijzijnde vulkanische gebied ligt op 700 kilometer van de rivierbedding, dus de oorsprong van de warmwaterbronnen die de "ketelrivier" voeden, veroorzaakt nog steeds verwarring onder specialisten.
Ruzo heeft de rivier en zijn ecosysteem vijf jaar lang bestudeerd. Hij ontdekte dat de plaatselijke indianen haar Shanai-timpishka noemden ("verwarmd door de hitte van de zon"). Onder de bacteriën die de gepaarde kusten bewonen, werden soorten gevonden die voorheen onbekend waren voor de wetenschap en die resistent zijn tegen temperaturen waarbij andere micro-organismen afsterven. Het bleek heel goed mogelijk en zelfs aangenaam om erin te zwemmen - maar alleen als de regen het kokende water verdunt. Meestal wordt kokend water uit de rivier gebruikt om thee, koffie en eten te zetten.