Misschien wel het bekendste zeemonster is de kraken. Volgens legendes woont hij voor de kust van Noorwegen en IJsland. Er zijn verschillende meningen over hoe hij eruitziet.
Sommigen omschrijven het als een reuzeninktvis, anderen als een octopus. De eerste handgeschreven vermeldingen van de kraken zijn te vinden in de Deense bisschop Eric Pontoppidan, die er in 1752 verschillende mondelinge legendes over schreef. Aanvankelijk werd het woord "kgake" gebruikt om te verwijzen naar elk misvormd dier dat heel anders was dan zijn eigen soort. Later ging het over in vele talen en begon het precies "het legendarische zeemonster" te betekenen.
In de geschriften van de bisschop verschijnt de kraken als een krabvis, die enorm groot is en schepen naar de bodem van de zee kan slepen. De afmetingen waren werkelijk kolossaal, het werd vergeleken met een klein eiland. Bovendien was het gevaarlijk juist vanwege zijn grootte en de snelheid waarmee het naar de bodem zonk. Hieruit verscheen een sterke draaikolk die de schepen vernietigde. De kraken bracht het grootste deel van de tijd door in winterslaap op de zeebodem, en toen zwom een groot aantal vissen eromheen. Sommige vissers namen naar verluidt zelfs risico's en gooiden netten over de slapende kraken. Er wordt aangenomen dat de kraken de schuld is van veel zeerampen.
Volgens Plinius de Jonge bleven de overplaatsen rond de schepen van de vloot van Marcus Antonius en Cleopatra hangen, wat tot op zekere hoogte tot zijn nederlaag diende.
In de XVIII-XIX eeuw. sommige zoölogen hebben gesuggereerd dat de kraken een gigantische octopus zou kunnen zijn. De natuuronderzoeker Karl Linnaeus creëerde in zijn boek "The System of Nature" een classificatie van levensechte mariene organismen, waarin hij ook de kraken introduceerde en deze voorstelde als een koppotige. Later schrapte hij het.
In 1861 werd een stuk van het lichaam van een enorme inktvis gevonden. In de loop van de volgende twee decennia werden ook veel overblijfselen van soortgelijke wezens gevonden aan de noordkust van Europa. Dit kwam door het feit dat het temperatuurregime in de zee veranderde, waardoor de wezens naar de oppervlakte moesten stijgen. Volgens de verhalen van sommige vissers hadden de karkassen van door hen gevangen potvissen ook markeringen die op gigantische tentakels lijken.
Gedurende de twintigste eeuw. er werden herhaaldelijk pogingen gedaan om de legendarische kraken te vangen. Maar het was mogelijk om alleen jonge individuen te vangen, waarvan de lengte ongeveer 5 m was, of alleen delen van de lichamen van grotere individuen kwamen tegen. Pas in 2004 fotografeerden Japanse oceanografen een vrij groot individu. Daarvoor volgden ze 2 jaar lang de routes van potvissen die inktvis eten. Uiteindelijk slaagden ze erin om een reuzeninktvis te lokken met een lengte van 10 m. Vier uur lang probeerde het dier uit het aas te ontsnappen, en oceanologen namen ongeveer honderden foto's, waaruit blijkt dat de inktvis zeer agressief gedrag vertoont.
Reuzeninktvissen worden architeutis genoemd. Tot op heden is er geen enkel levend individu gepakt. In verschillende musea kun je goed bewaarde overblijfselen zien van individuen die al dood zijn aangetroffen. Dus wordt in het London Museum of Natural History een inktvis van negen meter lang, bewaard in formaline, gepresenteerd. Een inktvis van zeven meter is beschikbaar voor het grote publiek in het Melbourne Aquarium, bevroren in een stuk ijs.
Promotie video:
Maar kan zelfs zo'n gigantische inktvis schepen schaden? De lengte kan meer dan 10 m zijn. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes. Het gewicht van de inktvis bereikt enkele honderden kilo. Dit is niet genoeg om een groot schip te beschadigen. Maar reuzeninktvissen zijn roofzuchtig, dus ze kunnen nog steeds zwemmers of kleine boten schaden.
In de films doorboren reuzeninktvissen de huid van schepen met tentakels, maar in werkelijkheid is dit onmogelijk, omdat ze geen skelet hebben, dus ze kunnen alleen prooien uitrekken en scheuren. Buiten de wateromgeving zijn ze erg hulpeloos, maar in het water hebben ze voldoende kracht en kunnen ze roofdieren weerstaan. Inktvissen leven het liefst op de bodem, verschijnen zelden aan de oppervlakte, maar kleine individuen kunnen tot een voldoende grote hoogte uit het water springen.
Reuzeninktvissen hebben de grootste ogen onder levende wezens. Hun diameter bereikt meer dan 30 cm. De tentakels zijn uitgerust met sterke zuignappen met een diameter tot 5 cm Ze helpen om de prooi stevig vast te houden. Het lichaam van de reuzeninktvis bevat ammoniumchloride (ammoniak), waardoor het op nul drijfvermogen blijft. Toegegeven, zo'n inktvis kan niet worden gegeten. Door al deze functies kunnen sommige wetenschappers geloven dat de legendarische kraken misschien maar een reuzeninktvis is.