Waarnemingen van migrerende bultruggen hebben aangetoond dat ze tot 2000 kilometer kunnen zwemmen zonder te stoppen, terwijl ze niet meer dan een graad van koers afwijken! Ze worden niet gehinderd door stromingen of weersinvloeden
Bultruggen hebben een van de meest geavanceerde dierenkompassen. Tijdens seizoensmigraties leggen ze meer dan 6.500 kilometer af. Bovendien, zoals wetenschappers van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland hebben ontdekt, zwemmen walvissen als op een liniaal.
De onderzoekers observeerden 16 dieren die vanuit de oostkust van Brazilië, de Cook Eilanden en Nieuw-Caledonië naar de Antarctische wateren trokken. Zoals de apparatuur liet zien, zwommen de walvissen non-stop van 100 tot 2.000 kilometer per keer, zonder meer dan één graad van de koers af te wijken en geen aandacht te schenken aan stromingen en weersveranderingen. Een dergelijke reis kostte de walvissen meerdere dagen.
Kortom, stel je voor dat je een wandeling van meerdere kilometers maakt en dat je, zoals bij een neurologische test, enkele uren moet lopen, strikt langs de witte lijn, ondanks de regen en wind.
De uitdaging voor zoölogen is nu hoe ze zo'n foutloze navigatie kunnen verklaren. De meeste trekkende dieren gebruiken het magnetische veld van de aarde of de positie van de zon voor oriëntatie. De walvissen lijken beide mechanismen onder de knie te hebben. Ten eerste houden ze hun koers onder alle weersomstandigheden. Ten tweede, zoals wetenschappers zeggen, verandert het magnetische veld in het water, daarom kan het ook niet de enige basis zijn voor een zo nauwkeurig volgen van de route.
Walvissen hebben echter hoogstwaarschijnlijk andere navigatievaardigheden. Aangenomen wordt dat ze kunnen navigeren door de maan en sterren die hen 's nachts kunnen leiden. En hier is nog een gewaagde hypothese: walvissen gebruiken echolocatie om hun weg te vinden. De vocale vaardigheden van bultruggen zijn bekend, ze hebben het rijkste repertoire onder walvisachtigen en kunnen hun liedjes een half uur lang zingen. Misschien helpen sommige van de vocale oefeningen om het terrein op grote afstand te "onderzoeken" en constant de koers aan te passen … In ieder geval intrigeert het vermogen van deze dieren om duizenden kilometers in een rechte lijn af te leggen tot de verbeelding, om dit alles te negeren.
Een artikel van onderzoekers over de migratie van bultruggen is gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters.
