Planetologen uit de Verenigde Staten hebben aangetoond dat de maan ongeveer drie miljard jaar geleden een eigen magnetisch veld had. De overeenkomstige studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters, kort gerapporteerd door NASA.
De satelliet van de aarde had ongeveer een miljard jaar lang een eigen magnetisch veld en was qua kracht vergelijkbaar met het veld van de planeet. Het bestaan van het magnetische veld van de maan in de oudheid was, net als in het geval van de aarde, te danken aan het dynamo-effect.
In het midden van de satelliet bevond zich, zoals wetenschappers denken, een verwarmde kern van gesmolten ijzer en nikkel met onzuiverheden van koolstof en zwavel. De kristallisatie ging gepaard met het vrijkomen van warmte, wat waarschijnlijk leidde tot het verschijnen van stromen verwarmde materie in de ingewanden van de satelliet en het verschijnen van een magnetisch veld erin.
Deskundigen deden experimenten met een stof die naar hun mening een kern kan vormen, en bepaalden de verhoudingen ijzer, nikkel, koolstof en zwavel daarin. Wetenschappers verkregen ook informatie over de samenstelling van de maanrotsen van de maan uit monsters die tijdens de Apollo-missie door de satelliet werden afgeleverd.
Op dit moment heeft de maan praktisch geen eigen magnetisch veld en bestaat de kern uit een vaste kern en een vloeibare schaal. Het is bekend dat op dit moment in het zonnestelsel, naast Mercurius, de aarde en vier gasreuzen, Ganymedes, de grootste satelliet van Jupiter, ook een eigen magnetosfeer heeft.
