In het Chinese fossiel hebben wetenschappers een primitief dier ontdekt - de oude voorouder van chordaten, stekelhuidigen en andere deuterostomes.
Een microscopisch fossiel dat door Chinese en Europese paleontologen is ontdekt, dateert van ongeveer 540 miljoen jaar geleden en wordt geïdentificeerd als Saccorhytus coronarius, de meest primitieve Deuterostoom. Dit meercellige dier is moeilijk te zien met het blote oog, de afmetingen zijn niet groter dan een millimeter. Onder de microscoop werden Hai Huang en zijn collega's echter blootgesteld aan veel prachtig bewaard gebleven en delicate details.
Het is de moeite waard om uit te leggen dat tegenwoordig alle chordaten tot de groep van deuterostomen behoren, ook jij en ik: tijdens de embryonale ontwikkeling verandert onze primaire mond in een anale opening en verschijnt de orale mond later en aan het andere uiteinde van het embryo. Bij de Protostomes "beweegt" de mond nergens; deze omvatten wormen, weekdieren, geleedpotigen en andere moderne dieren. De oudste van de deuterostomes, en beschreven door Hai Huang en zijn collega's in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Het wezen zag eruit als een klein zakje met een enorme mondopening. Wetenschappers speculeren dat hij bedekt was met een dunne huid en al een eenvoudig spierstelsel had waardoor hij kon samentrekken en zich in het zeezand kon bewegen op zoek naar voedsel. Tegelijkertijd had Saccorhytus nog geen anale opening en hij verwijderde afvalstoffen blijkbaar door ze door dezelfde mond te verdrijven.
Foto: Jian Han et al., 2017
"Alle deuterostomes hebben een gemeenschappelijke voorouder", zei een van de auteurs van de vondst, Cambridge-onderzoeker Simon Morris, "en we denken dat dit is wat we voor ons hebben." De conische knobbeltjes op het lichaam zouden de primordia kunnen zijn van de kieuwen die zich vele jaren later in vissen zouden ontwikkelen. Tot dit gedenkwaardige moment bleef er niet veel over uit de tijd van Saccorhytus: tussen 520 en 510 miljoen jaar geleden verschenen de voorouders van de belangrijkste moderne groepen Deuterostomes, waaronder zeesterren en chordaten, al.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
