De opnieuw verwerkte gegevens van de Mars Global Surveyor leverden nieuwe argumenten op om de hypothese te ondersteunen dat Phobos ooit deel uitmaakte van de Rode Planeet.
Mars heeft twee grote manen: Phobos en Deimos. Hun oorsprong is onduidelijk: veel donkerder dan Mars zelf, beide lichamen in de zichtbare en nabij-infrarode gebieden lijken het meest op donkere koolstofklasse C-asteroïden. Daarom is er een versie dat Phobos en Deimos asteroïden zijn die worden gevangen door de zwaartekracht van de Rode Planeet. De contouren en banen van de satellieten komen echter niet overeen met dit scenario; ze geven eerder aan dat beide lichamen ooit deel uitmaakten van Mars en gescheiden waren door een botsing met een groot object. De Mars-oorsprong van de satellieten werd dit jaar bevestigd door wiskundige modellen.
De nieuw verwerkte gegevens van het interplanetaire station Mars Global Surveyor (1997-2006) leverden nieuwe argumenten op om de theorie te ondersteunen dat de satellieten van Mars Phobos en Deimos ooit deel uitmaakten van Mars. De studie is gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Planets.
De auteurs van de nieuwe studie vestigden de aandacht op het spectrum van Phobos in het zelden beschouwde nabij-infrarode gebied van het spectrum (daarin geven het menselijk lichaam en objecten met een vergelijkbare temperatuur warmte af). Er waren geen nieuwe metingen nodig: de spectrometer van de Mars Global Surveyor verzamelde gegevens in 1998 terwijl hij tussen Phobos en Mars vloog voordat hij in een lage baan om Mars ging.
Het nabij-infraroodspectrum van de satelliet werd vergeleken met het spectrum van een meteoriet die op de aarde viel nabij het Tagish-meer in Canada, het overblijfsel van een klasse D-asteroïde die verbrandde in de atmosfeer en andere mineralen die rijk zijn aan koolstof. Hiervoor werden de meteoriet en andere monsters in een vacuümkamer geplaatst en werden omstandigheden gecreëerd die op Phobos een scherpe overgang van dag naar nacht simuleren.
Het bleek dat het Phobos-spectrum in het near-IR-bereik helemaal niet leek op het spectrum van een koolstofhoudende meteoriet, maar praktisch samenviel met het spectrum van basalt, een vulkanisch gesteente dat voornamelijk bestaat uit de korst van Mars. De auteurs van de studie beweren niet dat alle Phobos uit Mars-materie bestaat, maar spectrale gegevens geven aan dat ten minste een deel van de satelliet Martiaans basalt is. Mogelijk bevat de satelliet ook de substantie van het lichaam, waarmee Phobos is ontstaan door de botsing.
Het is te vroeg om definitieve conclusies te trekken: critici van het nieuwe werk merken op dat Phobos, verstoken van atmosfeer, onderhevig is aan sterke erosie, die onder meer zijn spectrum vormt, en het effect van kosmische straling en zonnewind is moeilijk na te bootsen in een laboratorium. Bovendien is de Tagish-meteoriet niet het meest typische monster van de asteroïde van klasse D, en het is niet helemaal correct om zijn straling en de straling van Phobos te vergelijken. De mogelijkheid om de resultaten te verfijnen zal verschijnen wanneer de OSIRIS-Rex en Hayabusa-2 ruimtevaartuigen in 2023 en 2020 monsters van het materiaal van de asteroïden Bennu en Ryugu naar de aarde brengen.
Ksenia Malysheva
Promotie video:
