De Amerikaanse planetaire wetenschapper Alan Stern, hoofdonderzoeker van de New Horizons-missie, heeft een eenvoudige reden genoemd voor de onzichtbaarheid van buitenaardse wezens, meldt Science News.
De wetenschapper gelooft dat de meeste buitenaardse levende wezens niet op het oppervlak van hun moederplaneet leven, maar in zijn darmen. Zulk leven bestaat, gelooft Stern, in de ondergrondse oceanen van planeten en hun satellieten, onzichtbaar voor een waarnemer in de ruimte.
"Werelden met innerlijke oceanen worden van de ruimte afgesneden door een dikke laag ijs of rots en ijs, dus het is niet gemakkelijk voor hen om zich te laten zien", zegt Stern.
De belangrijkste energiebron in dergelijke hemellichamen zal niet het licht van de moederster zijn, maar hydrothermische bronnen op de bodem van de ondergrondse oceanen, en de bescherming tegen stellaire straling zal niet hun eigen magnetosfeer en atmosfeer zijn, maar een dikke ijs- of rotsschil.
In het zonnestelsel zijn of mogen er veel hemellichamen zijn met vloeibare of bevroren ondergrondse oceanen. Onder hen zijn in het bijzonder de satellieten van Jupiter (Ganymedes en Europa), Saturnus (Enceladus en Dione) en Pluto.
In april 2017 ontdekte het interplanetaire station Cassini dat waterstralen die uit de ingewanden van Enceladus komen, tot 1,4 procent moleculaire waterstof en tot 0,8 procent kooldioxide bevatten. Deze verbindingen zijn essentieel voor de biosynthese van methaan door micro-organismen en geven aan dat er hydrothermale ventilatieopeningen aanwezig zijn in de ondergrondse oceaan van de maan van Saturnus.
"En als levende organismen in de ijskoude oceaanwerelden evolueren tot intelligente wezens, zullen ze waarschijnlijk niets weten van het bestaan van de nachtelijke hemel, zoals mensen", schrijft Science News.
Station New Horizons vloog op 14 juli 2015 op een minimale afstand langs Pluto. Het hoofddoel van de missie is om de dwergplaneet en zijn satelliet Charon te bestuderen.
Promotie video:
