Voor het eerst in een halve eeuw werden vreemde geluiden opgenomen door wetenschappers op de grens van de stratosfeer en de ruimte. Onderzoekers hebben de oorsprong van het geluid nog niet kunnen achterhalen. De intensiteit en complexiteit van de infrasone signalen zijn echter opvallend. Onderzoekers bereiden zich voor op nieuwe experimenten.
De vreemde geluiden zijn opgenomen met apparatuur die is ontwikkeld door de afgestudeerde student Daniel Bowman van de University of North Carolina als onderdeel van een project voor NASA. Tijdens het experiment werden speciale microfoons naar de bovenste atmosfeer getild op een ballon die was opgeblazen met helium. Het steeg tot een hoogte van 37,5 duizend meter. Dit is veel hoger dan het punt waarop vliegtuigen vliegen, maar tegelijkertijd onder het punt waar de grens tussen open ruimte en de bovenste lagen van de stratosfeer ligt.
Als gevolg hiervan detecteerden de instrumenten fluitjes en gesis met een frequentie van minder dan 20 hertz. De signalen zijn voor het menselijk oor niet te onderscheiden en de opname van een speciale microfoon moet worden versneld om mysterieuze geluiden te horen.
"Het lijkt een beetje op de X-Files," zei Bowman, eraan toevoegend dat hij geschokt was door de intensiteit en veelzijdigheid van het signaal.
De bron van deze vreemde geluiden blijft voor wetenschappers een raadsel. Op dit punt zijn er veel gissingen en aannames. Sommigen geloven bijvoorbeeld dat het echo's zijn van oceaangolven, zwaartekrachtgolven, luchtturbulentie en turbulentie, zelfs het oppikken van de kabel van de heliumballon zelf, die de opnameapparatuur in de lucht heeft getild. Natuurlijke verschijnselen zoals stormen en aardbevingen kunnen ook dergelijke geluiden genereren.
Ondanks het feit dat de exacte bron van laagfrequente signalen nog niet is vastgesteld, wordt het experiment al als een groot succes erkend. Voor het eerst in 50 jaar zijn er akoestische opnamen gemaakt in de stratosfeer, zegt Bowman. Wetenschappers bereiden zich al voor op een nieuw experiment dat deze zomer zal plaatsvinden.
