NASA-vertegenwoordigers rapporteerden twee weken geleden, op 20 november, over de "baanbrekende" ontdekking op Mars, maar er was geen sensatie.
"We hebben gegevens die in geschiedenisboeken zullen worden opgenomen", zei John Grotzinger, hoofdonderzoeker van Curiosity, in een interview met de Amerikaanse National Public Radio. - Ze zien er heel goed uit.
De sensationele herkenning verscheen nadat de rover - na verschillende pogingen - de Marsaarde met een schep op had geschept en deze naar zichzelf had gestuurd voor chemische analyse, die werd uitgevoerd met behulp van de SAM (Sample Analysis at Mars) aan boord van een laboratorium. Maar wat de analyse liet zien, werd tot nu toe geheim gehouden. Veel experts gingen ervan uit dat we het hebben over organische moleculen - de voorlopers van leven. De sensatie zou worden aangekondigd tijdens de opening van het 45e congres van de American Geophysical Union op 3 december in San Francisco.
Op de afgesproken dag werd de hele wetenschappelijke wereld vol verwachting stil. Maar helaas, de sensatie vond niet plaats.
"Curiosity heeft de eerste volledige analyse voltooid van Marsgrond verzameld in de buurt van het Rocky Nest - de opeenhoping van zand en stenen in Gale Crater, waar de rover zich nu bevindt", meldde onderzoeker Paul Mahaffey van NASA Space Flight Center op een persconferentie. Goddard in Greenbelt, Maryland. - En helaas heb ik geen organische stoffen gevonden - ingrediënten voor het leven.
Het blijkt dat er geen leven is op Mars. En wat is er? Hier zijn de eerste resultaten van de analyse van Marszand, volgens de NASA-website
1. Water, waarvan de moleculen in bodemmonsters werden aangetroffen, bleek vijf keer zwaarder dan dat van de aarde vanwege het hoge gehalte aan deuterium, een zware isotoop van waterstof.
2. De bodem van Mars is half vulkanisch gesteente vermengd met niet-kristallijne componenten zoals glas.
Promotie video:
3. Vond een groot aantal verschillende chemicaliën in lage concentratie: stoffen die zwavel en chloor bevatten. Deskundigen zijn er echter nog niet zeker van dat deze verbindingen volledig van Mars afkomstig zijn. Het is mogelijk dat ze door de rover zelf van de aarde naar Mars zijn "gebracht".
Overigens schrijft Curiosity zelf op Twitter. En in zijn laatste tweet drong hij er bij fans op aan om even te wachten: “We wachten op nieuw onderzoek. Tot dan geduld. Geduld is mijn tweede naam."
De rover zal twee jaar moeten werken op de Rode Planeet in het gebied van Gale Crater. Misschien vindt hij echt iets.
En wat betreft de voorbarige 'sensationele' bekentenis van Grotzinger, de hoofdonderzoeker van de missie rechtvaardigt zichzelf door te zeggen dat de journalisten alles door elkaar hebben gehaald. Grotzinger noemde de missie van Curiosity zelf eigenlijk "baanbrekend", en journalisten brachten deze definitie over op de laatste monsters die door het apparaat waren verzameld.