Onderzoekers van de McGill University in Canada concludeerden dat menselijke activiteit leidt tot een versnelde ontwikkeling van verschillende soorten dieren, planten en micro-organismen. De wetenschappers presenteerden hun bevindingen in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Deskundigen analyseerden de resultaten van onderzoeken naar de invloed van mensen op evolutie, evenals hoe dit wordt weerspiegeld in de menselijke samenleving zelf. In veel gevallen duren evolutionaire veranderingen jaren tot tientallen jaren - veel sneller dan biologen hebben aangenomen. Selectiedruk, die de intensiteit van natuurlijke selectie kenmerkt, wordt erg sterk als gevolg van antropogene activiteit, wat leidt tot een versnelling van de ontwikkeling van nieuwe diersoorten.
Actieve visserij leidt er bijvoorbeeld toe dat vissen van generatie op generatie zich op jongere leeftijd beginnen voort te planten. De nakomelingen worden klein in aantal en verliezen in grootte, wat de vangst beïnvloedt. Diersoorten die zijn geïntroduceerd in voor hen vreemde ecosystemen, evolueren zodanig dat ze zich sneller beginnen te verspreiden en een sterker effect hebben op lokale organismen, wat vaak leidt tot hun uitsterven. Soms veranderen inheemse soorten als reactie, waardoor ze de invloed van een indringer kunnen weerstaan.
Onder de factoren van versnelde evolutie noemen de auteurs ook stedelijke groei. Planten stoppen dus met het verspreiden van zaden over grote gebieden vanwege het feit dat de meeste van deze laatste bedekt zijn met asfalt. Bovendien ontwikkelen dieren resistentie tegen industriële en huishoudelijke chemicaliën, terwijl bacteriën resistentie ontwikkelen tegen antibiotica en andere medicijnen.
