Een van de meest gerespecteerde algemene wetenschappelijke tijdschriften analyseert een bijgewerkte versie van het rapport van de Club van Rome, dat voor het eerst meer dan 40 jaar geleden werd gepubliceerd en de crisis van 1973 nauwkeurig voorspelde. De conclusie van de auteurs van de moderne versie van het rapport is ook niet optimistisch: "Er is een ernstig risico dat we tegen 2050 de levensondersteunende systemen van de aarde op een kantelpunt brengen waarop geen terugkeer mogelijk is."
Aan de vooravond van een van de meest opmerkelijke economische schokken van de twintigste eeuw - de oliecrisis van 1973 - bracht een invloedrijke groep onderzoekers een rapport uit genaamd "The Limits to Growth", dat tegenwoordig een sekte is geworden.
Dit werk, dat brede publieke aandacht trok en veel controverse veroorzaakte, schetst een grimmig beeld van de toekomst van de mensheid. Als er geen actie wordt ondernomen, zegt het rapport, zullen de economische en bevolkingsgroei de hulpbronnen van de planeet uitputten en wordt een economische ineenstorting verwacht tegen 2070.
Volgens een groep onafhankelijke onderzoekers, die een bijgewerkte versie van het rapport publiceerden met behulp van meer geavanceerde analyse-instrumenten, hebben de belangrijkste bevindingen van het rapport na vier decennia hun relevantie niet verloren. Net als het rapport uit 1972 werd het huidige werk in opdracht van de Club van Rome, die vertegenwoordigers van de liberaal ingestelde wetenschappelijke, economische en politieke elite omvat, en die dit jaar de vijftigste verjaardag van haar oprichting markeert (de club werd opgericht in 1968).
De bijgewerkte versie van het rapport, uitgebracht op 17 oktober in Rome ter gelegenheid van het jubileum van de club, is een zeer ontnuchterende lezing. Hoewel zijn conclusies niet zo radicaal zijn, begrijpen we uit het rapport dat de mensheid in een soort logische val zit.
Scenario's waarin alles gewoon doorgaat of versnelde economische groei betekent dat de wereld de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's) - een reeks sociale, ecologische en economische doelen voor 2030 - niet zal kunnen halen, concluderen de auteurs. En zelfs als regeringen serieus bezig waren met het afdwingen van "traditioneel" beleid om sociale doelen te bereiken - zoals maatregelen zoals het uitbannen van armoede en honger en het verzekeren van toegang tot kwaliteitsonderwijs voor iedereen - lopen ze het risico de milieukwesties over het hoofd te zien.
"Er bestaat een ernstig risico dat we tegen 2050 de levensondersteunende systemen van de aarde op een kantelpunt brengen waarop geen terugkeer mogelijk is", concluderen de auteurs van het rapport.
"Het feit dat we nog steeds worden geconfronteerd met het dilemma dat de Club van Rome bijna 50 jaar geleden beschreef, baart ons zorgen", zegt Julia Steinberger, milieu-econoom aan de Universiteit van Leeds in het VK.
Promotie video:
Traditionele beleidsmaatregelen zijn ongepast
Het oorspronkelijke rapport was een kwantitatieve analyse op basis van een computermodel dat de mogelijke uitkomsten van de wereldeconomie berekende. Critici hebben zich voornamelijk gericht op de aannames van de auteurs over de verwachte reserves aan natuurlijke hulpbronnen.
Sommige economen noemden de pessimistische bevindingen van het rapport "onverantwoordelijke onzin", terwijl anderen kritiek hadden op de betrouwbaarheid van World3, het geavanceerde model dat de auteurs gebruikten om energieverbruik, vervuiling en bevolkingsgroei te voorspellen.
In de nieuwste versie van het rapport kwamen de auteurs - onderzoekers van het Stockholm Center for Sustainable Development in Zweden en de Norwegian Business School in Oslo - tot relevante conclusies op basis van een model van het aardsysteem, waarbij sociaaleconomische en biofysische variabelen werden gecombineerd met uitgebreide historische en recente sociaaleconomische gegevens.
Steinberger zegt dat dit model, waarvan de elementen in de loop van de tijd op elkaar inwerken, er veel betrouwbaarder uitziet.
De onderzoekers ontdekten dat door vandaag op het pad verder te gaan, de wereld in 2030 slechts tien van de 17 SDG's zal bereiken. Het bereiken van sociale doelen via traditionele beleidsinstrumenten zal worden bereikt door niet-duurzaam of verkwistend gebruik van natuurlijke hulpbronnen: water, land en energie. Dus, schrijven ze, milieudoelstellingen zoals klimaatstabilisatie, vermindering van vervuiling en behoud van biodiversiteit zullen waarschijnlijk naar de achtergrond verdwijnen.
Om een scenario te voorkomen waarin de menselijke beschaving onherstelbare schade zou toebrengen aan de ecologie van de planeet, dringen de auteurs van het rapport er bij de wereldleiders op aan zich te wenden tot die politieke maatregelen die gewoonlijk als onconventioneel worden beschouwd.
Volgens de auteurs zullen alleen veel radicalere - in vergelijking met de huidige - economische en gedragsveranderingen de wereld in staat stellen alle 17 door de VN gestelde doelen te bereiken.
Deze maatregelen kunnen directe transformaties van het energiesysteem omvatten, meer gebruik van gezinsplanning om de bevolking te stabiliseren en actieve bevordering van een eerlijkere verdeling van rijkdom, zodat de rijkste tien procent van de planeet niet meer dan veertig procent van het inkomen ontvangt.
Volgens Steinberger bevestigt dit rapport de oorspronkelijke bevindingen van de Club van Rome en verwelkomt het alternatieven voor een economische mainstream gericht op constante groei en evenwicht.
"De meeste van de oorspronkelijke bevindingen van de Limits to Growth zijn nog steeds geldig", zei Johan Rockström, een duurzaamheidsonderzoeker uit Stockholm en een van de co-auteurs van het rapport, over de publicatie van het rapport. verre van geruststellend."
Quirin Shiermeier
