Het nieuwe Blade Runner-vervolg neemt ons mee terug naar een wereld waar sluwe androïden gemaakt van organische lichaamsdelen de kracht en emoties van hun menselijke makers uitdagen. Iida Fumiya assembleert robots, geïnspireerd door de creaties van biologische aard, en stelt de vraag: hoe dicht zijn onze eigen technologieën bij het creëren van "replicanten" van "Blade Runner 2049"?
Zie je, we zijn te ver verwijderd van het maken van robots met menselijke capaciteiten. Maar vooruitgang in de zogenaamde zachte robotica laat een veelbelovende weg voorwaarts zien voor technologieën die een nieuwe basis kunnen vormen voor de androïden van de toekomst.
Wetenschappelijk gezien is de grootste uitdaging de herhaling van de complexiteit van het menselijk lichaam. Ieder van ons bestaat uit miljoenen en miljoenen cellen, en we hebben geen idee hoe we zo'n complexe machine moeten bouwen die niet van ons mensen te onderscheiden is. De meest geavanceerde vliegtuigen van vandaag, zoals 's werelds grootste passagiersvliegtuig, de Airbus A380, bestaan uit miljoenen onderdelen. Maar om te voldoen aan het niveau van menselijke complexiteit, moeten ze een miljoen keer complexer zijn in kwaliteit en kwantiteit.
Er zijn momenteel drie verschillende manieren om de grens tussen mens en robot te vervagen. Helaas zijn deze benaderingen slechts een beginpunt en komen ze niet eens in de buurt van het opnieuw creëren van de Blade Runner-wereld.
Er zijn humanoïde robots die vanaf nul zijn gebouwd en uitgerust met kunstmatige sensoren, motoren en computers die samenwerken om het menselijk lichaam en beweging na te bootsen. Desalniettemin zal de verbetering van moderne androïden ze niet dichter bij de mens brengen, omdat elke kunstmatige component, zoals sensoren of motoren, hopeloos primitief is in vergelijking met biologische tegenhangers.
Er is ook technologie voor het creëren van een cyborg, waarbij het menselijk lichaam wordt vergroot en vergroot door machines zoals robotledematen en draagbare of implanteerbare apparaten. Deze technologieën passen ook nog lang niet bij onze eigen lichaamsdelen.
Ten slotte zijn er genetische manipulatietechnieken waarbij de genetische code van een organisme verandert om het lichaam van het organisme te wijzigen. Hoewel we individuele genen hebben kunnen identificeren en hebben geleerd ze te manipuleren, hebben we nog steeds een beperkt begrip van hoe een heel persoon voortkomt uit de genetische code. We weten dus niet in hoeverre we de code kunnen programmeren om te ontwikkelen wat we maar willen.
Promotie video:
Soft Robotics: de weg vooruit?
En toch kunnen we robotica dichter bij de Blade Runner-wereld brengen door andere technologieën te ontwikkelen en vooral door inspiratie op te doen voor de natuur. Het vakgebied zachte robotica is een goed voorbeeld. In de afgelopen tien jaar hebben robotonderzoekers aanzienlijke inspanningen geleverd om robots zacht, vervormbaar, flexibel en samendrukbaar te maken.
Dit soort technologie is geïnspireerd door het feit dat 90% van het menselijk lichaam bestaat uit zachte stoffen zoals huid, haar en weefsel. Dit komt omdat de meeste fundamentele functies van ons lichaam afhankelijk zijn van zachte delen die van vorm kunnen veranderen, van het hart en de longen die vloeistof door het lichaam pompen naar onze ooglenzen. Cellen kunnen zelfs van vorm veranderen om het proces van deling, zelfemissie en uiteindelijk de evolutie van het lichaam op gang te brengen.
De zachtheid van ons lichaam is de bron van alle functionaliteit die het lichaam nodig heeft om in leven te blijven. Met de mogelijkheid om zachte machines te maken, zouden we op zijn minst een stap kunnen zetten naar de robotwereld van Blade Runner. De nieuwste technologische ontwikkelingen omvatten meesterwerken zoals een kunsthart gemaakt van zachte functionele materialen die vloeistof pompen terwijl het vervormt. Evenzo kunnen zachte, draagbare handschoenen de grip vergroten. En met de zogenaamde "epidermale elektronica" kunnen we elektronische schakelingen op onze biologische huid tatoeëren.
Zachtheid is het sleutelwoord dat mens en technologie samenbrengt. Sensoren, motoren en computers worden plotseling in het menselijk lichaam geïntegreerd wanneer ze zacht worden, en de lijn tussen ons en externe apparaten wordt dubbelzinnig, net zoals zachte contactlenzen onderdeel werden van onze ogen.
De moeilijkste uitdaging blijft echter hoe de afzonderlijke delen van het lichaam van de zachte robot fysiek aanpasbaar kunnen worden gemaakt door zelfgenezing, groei en differentiatie. Elk deel van een levend organisme leeft immers ook in biologische systemen die het lichaam in staat stellen zich aan te passen en zich te ontwikkelen, en deze functie zal machines niet van onszelf onderscheiden.
Het is onmogelijk te voorspellen wanneer onze wereld zal worden zoals de wereld van Blade Runner, en als dat zo is, zal het zeker ver in de toekomst zijn. Maar zolang er een verlangen is om machines te bouwen die niet van mensen te onderscheiden zijn, zullen mensen onvermoeibaar naar dit doel toe bewegen en op een dag zullen ze het bereiken.
Ilya Khel
