Onderzoekers hebben de reden voor een lang leven van de mens genoemd. Wetenschappers hebben de relatief lange levensduur van Homo sapiens in verband gebracht met het p62-gen, een van de regulatoren van autofagie.
Weinigen vinden het verrassend dat iemand langer leeft dan bijvoorbeeld een muis. Vertegenwoordigers van de soort Homo sapiens zijn tenslotte vrij groot en, zoals we weten, hangt de levensverwachting in het geval van zoogdieren nauw samen met hun lichaamsgewicht. Simpel gezegd, hoe groter de massa, hoe langer het wezen leeft. Tegelijkertijd leven op onze planeet een naakte molrat en een aantal andere kleine wezens die echte langlevers zijn. Nog ongebruikelijker is dat de mens zelf heel lang leeft in vergelijking met andere zoogdieren, waarvan de massa voorwaardelijk kan worden vergeleken met de massa van Homo sapiens.
Een voorbeeld hiervan is de tijger. Het lichaamsgewicht van deze grote katten is zelfs groter dan dat van mensen, en ze leven ongeveer 20-25 jaar in gevangenschap. Onze "familieleden" - chimpansees - verliezen ook in termen van levensverwachting van mensen. Wat is de reden?
Nu hebben geneticus Victor Korolchuk van de Universiteit van Newcastle (VK) en zijn collega's geprobeerd deze vraag te beantwoorden. De focus van moleculair biologen ligt op autofagie - het proces van "verwerking" door lysosomen (interne organellen van cellen) van intracellulair afval. Moderne wetenschappers hebben lang begrepen dat het een belangrijke rol speelt bij het beschermen van cellen tegen stress. In dit geval betekent dit woord geen psychologische stress, maar de ophoping van oxidanten en verschillende agressieve moleculen in het lichaam die de belangrijkste componenten van cellen beschadigen.
Viktor Korolchuk en zijn collega's vestigden de aandacht op het p62-gen, een van de "geleiders" van autofagie. Schade aan dit gen leidt tot de ontwikkeling van amyotrofische laterale sclerose of de ziekte van Hawking. De waarnemingen zetten wetenschappers ertoe aan te speculeren dat het p62-gen een belangrijke rol speelt bij het overleven van neuronen - hersencellen. Velen van hen leven zijn hele leven naast een persoon.
De onderzoekers transplanteerden het p62-gen in het DNA van vliegen en volgden hoe de cellen van levende wezens veranderden. Het bleek dat p62 een "zuurstofsensor" is, evenals een soort "trigger" die het proces van "garbage collection" en de verwerking ervan in lysosomen start. Genetisch gemodificeerde vliegen, die werden geïnjecteerd met het p62-gen, leefden langer. In het geval van mensen reageert het gen volgens wetenschappers nog sterker op toenames en afnames van de concentratie van agressieve moleculen in neuronen. Dat laatste leidt volgens de onderzoekers tot een verlenging van het menselijk leven.
Een dergelijk mechanisme van "reiniging" van oxidanten verscheen bij de mens in de loop van tienduizenden jaren van evolutie, wat hem uiteindelijk in staat stelde een hoger niveau te bereiken in termen van levensduur.
Ilya Vedmedenko
Promotie video:
