Laat duizenden virtuele werelden vanuit de wolken naar beneden regenen. Of beter gezegd vanuit een wolk. Dit is precies de oproep van de gigantische Google, die een kleine Britse start heeft gesteund, genaamd Improbable.
Opgericht door twee Cambridge-alumni en gesteund door $ 20 miljoen van Andreessen Horowitz, biedt Improbable een nieuwe manier om virtuele werelden te bouwen, met niet alleen spannende games zoals Second Life of World of Warcraft, maar ook gigantische digitale simulaties van echte steden, economieën en biologische systemen. Het idee is dat deze virtuele werelden de integriteit kunnen behouden door op een bijna onbeperkt aantal computers te bestaan, zodat ze kunnen uitbreiden tot ongekende afmetingen en nieuwe niveaus van complexiteit kunnen bereiken.
Tot nu toe heeft de startup zijn technologie alleen gedeeld met een handvol programmeurs en bedrijven. Vandaag de dag heeft Improbable echter de krachten gebundeld met Google om zijn creatie, genaamd SpatialOS, voor iedereen beschikbaar te maken.
Je kunt SpatialOS zien als een cloud computing-service voor het creëren van virtuele werelden, of het nu draait op desktops of virtual reality-headsets zoals de Oculus Rift. De service werkt samen met het Google Cloud Platform, het snelgroeiende cloud computing-imperium van de techgigant, en twee bedrijven hebben zojuist alfaprogramma's geopend waarmee programmeurs prototypen kunnen maken en hun eigen virtuele werelden kunnen testen. Wanneer de bèta in het eerste kwartaal van dit jaar live gaat, geeft een apart programma programmeurs vrije tijd in de Google-cloud terwijl ze deze virtuele werelden aanscherpen voor publicatie op het grote web.
Naarmate ontwikkelaars meer complexe virtuele werelden creëren, biedt dit AI-onderzoekers betere manieren om de volgende generatie AI te trainen. Games zijn lange tijd een proeftuin geweest voor AI, maar SpatialOS zou kunnen helpen dat bereik uit te breiden door niet alleen AI-agenten toe te staan de opvolger van Second Life te herkennen, maar ook door de straten van echte steden te navigeren of zelfs het pad van een infectieziekte te volgen.
Dergelijke simulaties kunnen uiteindelijk zelfs proeftuinen worden voor zelfrijdende voertuigen. Craig Keeter, een ingenieur bij Otto, een robottransportbedrijf dat eigendom is van Uber, traint AI-agenten op Grand Theft Auto, als opstap naar een meer geavanceerde generatie autonome voertuigen. Vervang Grand Theft Auto door een simulatie van de stad Manchester en het doel komt veel dichterbij.
