Angelique Cotten, een veertienjarig meisje, woonde halverwege de 19e eeuw in het Franse dorp Bouvigny, nabij de stad Perrière, in het departement Orne. Klein van stuk, vrij sterk gebouwd, ze onderscheidde zich door buitensporige fysieke en mentale lethargie, apathie, ze kon nauwelijks praten.
Op 15 januari 1846 was het meisje, samen met drie van haar metgezellen, verloofd met het gebruikelijke werk: handschoenen breien van zijdegaren. Het was acht uur 's avonds toen de zware eikenhouten tafel op één poot, waarop Angelica's werk lag, begon te bewegen en te bewegen, zodat hij niet op zijn plaats kon worden gehouden.
De meisjes werden hierdoor bang en vluchtten met geschreeuw van verbazing: maar ze konden de verzamelde buren niet overtuigen van de realiteit van wat er was gebeurd.
Vervolgens hervatten ze in aanwezigheid van getuigen hun werk. Alles was kalm. Maar zodra Angelica ook haar werk in handen wilde nemen, bewoog de tafel weer, zwaaide en viel uiteindelijk om. Tegelijkertijd leek hij het meisje naar zich toe te trekken, maar zodra ze hem aanraakte, sprong de tafel verder.
De getuigen van dit tafereel twijfelden er nu niet aan dat Angelica betoverd was.
Ze bracht de nacht rustig door en 's ochtends ging ze weer aan het werk. Het vreemde fenomeen herhaalde zich, aanvankelijk zwak, maar tussen acht en negen uur nam de beweging van de tafel sterk toe. Ze moesten het arme meisje scheiden van de andere werkers, aangezien ze een gemeenschappelijke tafel hadden en die weer omviel, ondanks alle inspanningen van Angelica om die te behouden.
Het garen was met studs vastgemaakt aan een kist, die ongeveer vijfenzeventig kilo woog. Maar een mysterieuze kracht overwon dit obstakel al snel: de zware kist werd verschillende keren opgetild en verplaatst, hoewel alleen een dunne zijden draad hem met Angelica verbond.
Promotie video:
Vanaf dat moment hadden de dorpelingen een uitgesproken mening: allen verklaarden unaniem dat het meisje bezeten was door de duivel. Zelfs de personen die haar beschadigden, werden genoemd. Er werd besloten om Angelica naar het klooster te begeleiden, waar de boze geest uit haar zou worden verdreven.
De plaatselijke priester, een verstandig persoon, verzette zich echter tegen dit voornemen. Voordat hij iets deed, wenste hij zelf overtuigd te zijn van de verbazingwekkende verschijnselen. Het verlangen is tamelijk legitiem. Angelica zat in dezelfde positie, maar de mysterieuze kracht toonde zich deze keer zwak: de tafel schoof naar achteren, maar kantelde niet, en de stoel waarop Angelica zat, zwaaide weg in de tegenovergestelde richting, zodat het meisje nauwelijks kon weerstaan aan vallen.
Overtuigd van de realiteit van de verbazingwekkende gebeurtenissen, twijfelde de priester niettemin aan de effectiviteit van religieuze zuivering, aangezien hij dit geval beschouwde als een fysieke en niet als een psychische aandoening die medische tussenkomst vereist. Hij stelde de ouders van het meisje gerust, kalmeerde de paniek in het dorp en legde uit dat deze ziekte ongetwijfeld zeldzaam is, misschien onbekend, maar in elk geval moet de patiënt onmiddellijk aan een arts worden getoond.
De volgende dag, 17 januari, werden de voorgaande verschijnselen herhaald, en hun actieradius werd zelfs groter: toen Angelica's kleren per ongeluk werden aangeraakt, werden de brandhoutstandaard, de schoppen en de schoorsteentang in de haard gegooid en het vuil verkruimelde; borstels, boeken en andere kleine voorwerpen stuiterden scherp als ze door haar kleren werden aangeraakt, vooral de zoom van haar rokken.
De schaar, die met een lint aan haar riem was vastgemaakt, werd weggegooid en het lint was niet gescheurd en het was niet duidelijk hoe het was losgemaakt. Het was de meest ongelooflijke van de waargenomen effecten, maar hij werd slechts twee keer gezien, en één keer in aanwezigheid van een pastoor.
Overdag waren al deze verbazingwekkende verschijnselen afwezig of bijna afwezig, maar elke keer dat ze zich 's avonds herhaalden, op een bepaald uur: er was een effect op objecten van een onbekende kracht zonder contact van deze objecten met Angelica, evenals haar niet-contacteffect op mensen: een werknemer die tegenover Angelica zat, voelde plotseling een harde klap op de knieën, hoewel de tenen van hun schoenen elkaar niet raakten.
Items die de dag ervoor waren teruggekaatst toen Angelica ze aanraakte, gedroegen zich nu hetzelfde, alleen vanuit de nabijheid van haar kleren. Maar net als in de voorgaande dagen stopten deze verschijnselen plotseling, om zich binnen drie en een halve dag weer te herhalen.
Op woensdag 21 januari begon alles rond Angelica te bewegen, die niet eens kon gaan zitten: haar stoel, die werd vastgehouden door drie sterke mannen, werd ondanks hun weerstand met bliksemsnelheid vele meters verwijderd. Elke activiteit werd voor haar onmogelijk: als ze begon te naaien, doorboorde de naald haar vingers. Ze moest midden in de kamer op de grond zitten of knielen.
Om het gekwelde meisje bezig te houden, kreeg ze een mand met droge bonen om uit te zoeken. Maar zodra ze haar vingers in de bonen stak, sprong ze en begon ze in de lucht te dansen, dus Angelica moest deze baan opgeven.
Het hele dorp kwam naar Angelica's ouders om de wonderen te zien.
De doktoren van Mamera, een klein stadje nabij het dorp Bouvigny, werden ingelicht over wat er gebeurde, maar wilden niet komen. Toen nam een zekere monsieur Faremont, een in die streken ontwikkelde en gerespecteerde man, zich op om Angelica naar Mamers doktoren te brengen. Maar ze kwamen niet opdagen voor de vergadering die de heer Faremont hen had aangewezen.
Toen werd het meisje naar een van de dames van de stad gebracht, Madame Devillers, waar het bovenstaande fenomeen zich voortzette. Een uur later sloegen twee artsen uiteindelijk neer op de verzoeken van monsieur Faremond en zeiden dat ze ermee instemden Angelica te onderzoeken. De experimenten werden uitgevoerd in het huis van de apotheker Monsieur Fromage, maar waren niet succesvol en konden de experts van niets overtuigen.
Monsieur Faremont voerde verschillende experimenten uit om zijn hypothese te bewijzen met betrekking tot de bronnen van de waargenomen verschijnselen, die hij niet aarzelde toe te schrijven aan elektriciteit. Hij liet een gedetailleerde beschrijving van zijn waarnemingen achter en een verslag van de experimenten die met Angelica werden uitgevoerd in aanwezigheid van goed opgeleide en gerespecteerde inwoners van Mamera en andere omliggende steden.
Schriftelijke getuigenissen werden ook achtergelaten door andere deelnemers aan deze sessies: een ingenieur van Mortagne Olivier, Dr. Verger, Dr. Lemonnier uit Saint-Maurice, Dr. Beaumont-Chardon uit Mortagne, een apotheker uit Mortagne Coyu.
Angelica's familie, arm en bekrompen, was van plan om te profiteren van de buitengewone capaciteiten van het meisje door haar van stad naar stad te vervoeren en haar aan het publiek te tonen. De eerste sessie vond plaats in Mortani.
Het gerucht over de komst van het buitengewone meisje verspreidde zich snel door de stad. Diezelfde avond kwamen meer dan honderdvijftig mensen naar haar toe.
In tegenstelling tot de doktoren van Mamera, die aanvankelijk weigerden Angelica Cotten te onderzoeken, en de doktoren van Bellesma, die niet voor de sessie kwamen, hoewel ze maar een kilometer verwijderd waren, onderzochten de doktoren van Mortan enthousiast het 'elektrische meisje'.
Het was op hun aandringen dat Angelica's familieleden besloten haar naar Parijs te brengen voor het proces tegen de leden van de Franse Academie. Op 2 februari kwamen ze aan in de hoofdstad.
De eerste dagen na aankomst werden ze bezocht door veel wetenschappers in het hotel waar ze logeerden. Angelica werd voorgesteld aan de wetenschappelijk secretaris van de Academie Arago en Dr. Tangsh, die op 12 februari 1846 een reeks experimenten met haar uitvoerden, die meer dan twee uur duurden.
Tijdens een openbare zitting op 17 februari aan de Academie van Wetenschappen, gaf de academische secretaris van de Academie Arago uitleg over de tests die dr. Tangshu het meisje onderwierp, en las hij een notitie over deze kwestie voor die hem door de arts was gegeven en later werd opgenomen in het officiële verslag van de zitting. Hier is deze opmerking:
'Ik heb twee keer naar het elektrische meisje Angelica Cotten gekeken. De stoel, die ik met al mijn kracht vasthield met mijn been en beide handen, werd weggegooid toen ze erop ging zitten. De papieren strook, die ik om mijn vinger deed, werd vele malen meegesleurd door een windvlaag. De eettafel is middelgroot en vrij zwaar, en zwaaide en bewoog vele malen bij contact met Angelica's kleren.
Een uit papier gesneden cirkel, verticaal of horizontaal geplaatst, begon snel te draaien door de energie die uit de pols of het ellebooggewricht van het meisje kwam.
De grote en zware canapé waarop ik zat, werd tegen de muur gegooid toen de proefpersoon naast me wilde zitten.
De stoel, die door twee sterke mannen op de grond werd gedrukt en op de helft waarvan ik zat, werd onder mij weggerukt toen Angelica op de andere helft ging zitten.
Vreemd genoeg trok hij elke keer dat de stoel naar achteren werd gegooid, de kleren van het meisje mee. In het eerste moment voelde ze zich tot hem aangetrokken en kwam pas toen los. Twee kleine bolletjes vlierbessen bewogen, trokken elkaar aan of stootten elkaar af in het bijzijn van het meisje.
De kracht van Angelica's emanaties varieerde gedurende de dag. Het groeide tussen zeven en negen uur 's avonds. Misschien werd het op de een of andere manier beïnvloed door het diner, dat ze om zes uur at.
Emanaties kwamen alleen van voren, van de pols en de elleboog van haar arm.
Energie stroomde alleen uit de linkerkant; haar linkerhand was warmer dan haar rechterhand, een zachte pulserende warmte kwam van haar en van de hele linkerhelft van haar lichaam als ze een snelle beweging maakte. Deze hand trilde constant van ongewone spanning en deze trilling werd overgebracht door de hand van iemand anders.
Tijdens de observatieperiode varieerde haar polsslag van honderdvijf tot honderdtwintig slagen per minuut en leek mij onregelmatig.
Toen ze geïsoleerd was van de gewone grond, zittend op een stoel zodat haar voeten de vloer niet raakten, of wanneer haar voeten op de voeten van de persoon tegenover elkaar werden geplaatst, hielden de onbegrijpelijke verschijnselen op; hetzelfde resultaat was toen ze op haar eigen handen ging zitten. Haar elektrische eigenschappen verdwenen ook als ze een in de was gezette parketvloer, een rubberen stof of een stuk glas onder haar voeten had.
Tijdens krampaanval, dat wil zeggen het hoogtepunt van haar elektrische activiteit, kon het meisje geen enkel voorwerp met haar linkerhand aanraken, om het niet onmiddellijk weg te trekken, alsof het een brandwond was; als haar kleren meubels raakten, trok ze deze voorwerpen aan, bewoog ze en draaide ze om.
Door haar arm naar achteren te trekken, probeerde ze pijn te vermijden, omdat ze werd geslagen door elektrische schokken: ze klaagde over injecties in de pols en in de elleboog. Eens probeerde ik de polsslag in de slaapslagader te voelen, maar niet in mijn linkerhand, en legde ik mijn hand op de achterkant van haar hoofd - het meisje met een kreet deinsde voor me terug.
Ik was er vaak van overtuigd dat in het gebied van het cerebellum, waar de cervicale spieren aan de schedel zijn bevestigd, er een punt is dat zo gevoelig is dat het meisje haar niet toestaat het aan te raken, vermoedelijk worden alle sensaties die haar linkerhand ervaart, naar dit punt overgedragen.
De elektrische emanaties van dit kind hebben het karakter van intermitterende golven, achtereenvolgens uitgezonden door verschillende delen van haar lichaam, met de sterkste impact die de tafel doet omvallen ter hoogte van haar bekken.
Wat de aard van deze energie ook is, het voelt als een luchtstroom, een verademing. Ik voelde een duidelijk korte ademhaling in mijn hand, alsof die er met mijn lippen op blies.
Deze onregelmatigheid in het vrijkomen van vloeistoffen kan worden verklaard door verschillende redenen: ten eerste de constante alertheid van het meisje, dat af en toe rondkijkt uit angst dat iets of iemand haar zal aanraken; ten tweede haar angst voor de kracht, waarvan ze de bron is en die haar in de richting tegengesteld aan de dichtstbijzijnde objecten duwt; en ten derde, de mate van haar vermoeidheid en concentratie. Als ze nergens aan denkt of als haar aandacht verstrooid is, manifesteert de mysterieuze kracht zich met de grootste intensiteit.
Toen ze haar vinger dichter bij de noordpool van de gemagnetiseerde ijzeren staaf bracht, kreeg ze een sterke prik; de zuidpool had geen effect op haar. Toen de balk werd vervangen en ze niet wist waar welke paal was, identificeerde ze ze nauwkeurig.
Dit meisje is dertien jaar oud, ze heeft de puberteit nog niet bereikt en ik weet van haar moeder dat ze nog niet zoiets als menstruatie heeft gehad. Dit meisje is sterk en gezond.
Haar geest is slecht ontwikkeld, in alle opzichten is ze wat een "bumpkin" wordt genoemd; toch kan ze schrijven en lezen. Thuis was ze bezig met het vervaardigen van dameshandschoenen. De eerste ongebruikelijke verschijnselen werden een maand geleden opgemerkt.
Parijs, 15 februari 1846.
Na het lezen van dit briefje vertelde Arago wat hij zelf zag toen Angelica's ouders haar naar het observatorium brachten. Dit waren experimenten met een vel papier, een tafel en een stoel, vergelijkbaar met die hierboven beschreven.
Na zijn verhaal vroeg Arago om een commissie te vormen om deze verschijnselen te bestuderen. De Academie van Wetenschappen stelde zo'n commissie van zes personen samen, waaronder Arago zelf.
De commissie kwam de volgende dag bijeen in de Botanische Tuin, maar de uitgevoerde experimenten leverden ongunstige resultaten op voor de elektrische eigenschappen van Angelica Cotten. De commissie concentreerde zich op het onderzoek met fysieke apparaten naar de aanwezigheid van elektriciteit in het lichaam van het meisje en besteedde weinig aandacht aan de mechanische manifestaties van mysterieuze energie, zoals de onafhankelijke beweging van tafels en stoelen, die in feite de inwoners van de Orne-afdeling verbaasden.
En fysieke apparaten maakten Angelica bang en vonden geen gratis elektriciteit in haar, zoals in onze auto's of in elektrische vissen, elektrische stralen, bijvoorbeeld.
Ondertussen verzwakten deze primitieve mechanische manifestaties met de dag. Dr. Tangshu, die de hoge intensiteit van mechanische verschijnselen opmerkte in de eerste dagen na Angelica's aankomst in Parijs, merkte met verbazing hun verzwakking op tot volledige verdwijning. Zelf haastte hij zich dit te verklaren in een brief gericht aan de voorzitter van de Academie van Wetenschappen, waarin hij waarschuwde voor de onvermijdelijke raadselachtige vragen.
Deze brief gaat vooraf aan de conclusies die zijn getrokken in het rapport van de commissie, die twee sessies met Angelica Cotten heeft gehouden en concludeerde dat ze helemaal geen ongebruikelijke eigenschappen had.
Maar een negatief resultaat verkregen door een gezaghebbende commissie kan de getuigenissen van duizenden mensen die de realiteit bevestigen van de ongewone verschijnselen die ze zagen in het departement Orne, in het thuisland van Angelica, niet doorstrepen. De mogelijkheid van bedrog door een meisje met een dergelijke verstandelijke handicap kan volledig worden uitgesloten. Het blijft aan te nemen dat de aanvankelijk intense manifestaties van onbekende energie geleidelijk verzwakten totdat ze helemaal verdwenen.
Men zou fraude kunnen vermoeden als de zaak met Angelica Cotten de enige in de geschiedenis van de wetenschap was, maar veel soortgelijke feiten worden gegeven in werken over fysiologie.
Ze bewijzen dat de elektrische eigenschappen die sommige vissoorten gemeen hebben, soms een tijdje bij de mens als pathologie kunnen optreden.
Zonder deze gepubliceerde werken te willen citeren, zullen we alleen het getuigenis citeren van Dr. Pinault, een arts uit de stad Pelouis, departement Cher, die een vergelijkbare aandoening constateerde bij een meisje van dezelfde leeftijd als Angelica, die in de stad Ayy, departement Indre-et-Loire woonde.
Dit meisje, Honorine Sepon genaamd, dertien en een half jaar oud, behoorde tot een welgestelde boerenfamilie en ging in de leer bij een naaister in Ayi. Op een dag, begin december 1857, toen ze naast haar minnares aan het werk was, schudde de tafel waaraan ze zaten plotseling gewelddadig zonder duidelijke reden.
De bange vrouwen trokken zich van hem terug, maar de tafel reikte naar Honorine en herhaalde al haar bewegingen; ten slotte viel hij achterop en rolde om. Hetzelfde gebeurde met alle voorwerpen die Honorines kleren aanraakten: stoelen, tafels, houten bedden, enz.
Al deze verschijnselen gingen elke dag twee maanden door, in de aanwezigheid van vele getuigen uit alle lagen van de bevolking, toen Dr. Pino op 10 februari 1858 naar Ayia kwam. Hij stelde de volgende feiten.
Het meisje was van nature begiftigd met een scherpe geest, en haar ouders hebben haar goed opgevoed. In aanwezigheid van de dokter ging ze op een stoel zitten en zette een andere stoel voor zich neer; ze raakte het aan met de onderkant van haar rok en schoof het over het parket. Een half uur later zakte haar petticoat uit en klampte zich vast aan de rugleuning van een lege stoel, die langzaam en knetterend begon te draaien.
Vanaf dat moment leek de stoel alle bevelen van Honorine uit te voeren: hij gleed, wervelend, op het parket, klopte zo vaak als gevraagd, stond op twee benen en stond daar, balancerend; hij tikte een ritme uit terwijl Honorine zong, en viel uiteindelijk met een crash. Toen ze een hand naar haar gezwollen rok brachten, viel ze eraf, maar na een ogenblik blaas ze weer op, pakte een stoel en klemde zich eraan vast, zoals gebeurt met geëlektrificeerde objecten.
Tijdens de sessie, die twee uur duurde, bleven de armen en benen van het meisje roerloos en duidelijk zichtbaar, wat elke mogelijkheid van fraude van haar kant uitsloot, vooral omdat zowel de arts als alle aanwezigen de bewegingen van de proefpersoon met verhoogde aandacht volgden.
Het leek erop dat de bron van deze verschijnselen een zeer grote kracht is. De stof van de gezwollen rok werd zo hard dat het als karton resoneerde als het met een hard voorwerp werd geraakt. Het meubilair bleef in de verte bewegen nadat het de rok raakte.
Om, indien mogelijk, de aard van de mysterieuze kracht te begrijpen, gebruikte Dr. Pino een eenvoudig apparaat dat bestond uit twee vlierbessenballen die aan zijden draden waren opgehangen. In de buurt van het lichaam van het meisje hadden ze geëlektrificeerd en wederzijds aangetrokken moeten zijn. Maar het resultaat was negatief: de ballen bleven roerloos in de buurt van Honorine's rok, terwijl de zware houten stoel werd opgetild en omgedraaid. De stof van de rok was van linnen en katoen.
Aanvankelijk verscheen de mysterieuze kracht volledig spontaan, onverwacht, de manifestaties waren onvrijwillig, de frequentie was zelfs ongemakkelijk voor het meisje. Maar geleidelijk namen hun frequentie en intensiteit af. Toen dr. Pino dit fenomeen bestudeerde, hield het effect van aantrekking plotseling dertien dagen op, en het kostte het meisje veel moeite om haar wil te concentreren om het te hervatten.
Eindelijk verdwenen deze verschijnselen volledig en sindsdien is er niets ongewoons gebeurd met Honorine Shogun.
Deze waarnemingen bevestigen eens te meer de waarheid en afwezigheid van fraude in het geval van Angelica Koten: blijkbaar was er in beide gevallen sprake van een pathologische toestand van het lichaam, die even plotseling verdween als het opkwam.
Deze benadering van het probleem lijkt redelijker dan het verklaren van de waargenomen verschijnselen door bovennatuurlijke redenen of dan scepticisme en willekeurige ontkenning van alles wat onbegrijpelijk is.
