Het project van een particuliere marskolonie zal proberen potentiële vertegenwoordigers van het leven op de Rode Planeet niet te storen, en het is onwaarschijnlijk dat er op hen wordt gejaagd.
De in Nederland gevestigde non-profitorganisatie Mars 1, die op 22 april 2013 met haar selectieproces begon, is van plan om in 2023 vier mensen op het oppervlak van de Rode Planeet te laten landen. Deze mensen zullen de voorhoede worden van de permanente Mars-kolonie aardbewoners, die elke twee jaar met nieuwe groepen zal worden aangevuld.
"Onderzoekers zullen, samen met biljoenen micro-organismen, ongetwijfeld een nadelig effect hebben op elke plaats die wordt gekozen voor vestiging", aldus functionarissen van Mars 1. Daarom zal de organisatie proberen het gebied met de minste kans op inheems leven onder de aandacht te brengen.
“De sleutel is om het besmettingsgebied te lokaliseren”, zegt Mars 1 CEO en mede-oprichter Bas Lansdorp. "Je moet ervoor zorgen dat mensen niet terechtkomen in gebieden met de grootste kans om het leven te ontdekken, zodat de natuurlijke omgeving van Mars behouden blijft."
Mars 1 werkt samen met experts om het gevaar van kolonisatiebedrijven die potentiële levensvormen op de Rode Planeet zouden kunnen schaden, tot een minimum te beperken. Zo zit John Rummel, voorzitter van de Space Exploration Planetary Defense Committee, in de adviesraad, meldt Lansdorp.
Het aanzienlijk verminderen van risico's kan een uitdaging zijn. Mars 1 heeft de exacte landingsplaats nog niet bepaald, maar aangenomen wordt dat het tussen de 40e en 45e graden noorderbreedte zal zijn.
Het terrein binnen deze strook moet twee cruciale bronnen hebben om het leven van de kolonie te ondersteunen: grondwater (in de vorm van ijs) en zonne-energie. Grondwater zal niettemin micro-organismen ondersteunen, waarvan de kracht en alomtegenwoordigheid wetenschappers (althans op aarde) blijven verbazen.
Het is momenteel niet bekend of Mars 1 (de financiering van het project zal worden gefinancierd via een wereldwijde live televisie-uitzending) serieuze maatregelen zal nemen om tekenen van leven op de Rode Planeet te vinden.
Promotie video:
In feite hoeven Mars 1-astronauten geen wetenschappers te zijn. Iedereen ouder dan 18 jaar kan zich aanmelden voor deelname aan het programma. De roostercommissie beoordeelt tijdens de toets eigenschappen als intelligentie, vindingrijkheid, vastberadenheid en psychologische stabiliteit, die vaak boven academische vorming worden gewaardeerd.
“Wetenschap is zeker niet ons hoofddoel”, legt Lansdorp uit. "Het belangrijkste is om mensen naar Mars te krijgen en ervoor te zorgen dat ze kunnen overleven."
De leden van het expeditieteam zullen wat wetenschappelijke uitrusting meenemen, maar de leiding van Mars 1 gaat zich niet richten op verplichte experimenten.