Op een koude ochtend in januari 2005 in het dorp Saru in het zuiden van Estland deden boer Rein Kiev en zijn zoon een interessante ontdekking. Op de zandbodem van hun schuur vonden ze een groep van 16 ratten, wiens staarten op onverklaarbare wijze in een knoop waren verstrikt. De ratten piepten en worstelden om te ontsnappen, maar hoe harder ze het probeerden, hoe strakker de knoop werd. De dieren probeerden blijkbaar uit het smalle hol te graven, maar in de strijd met elkaar stierven sommigen onder het zand. De zeven ratten in de bal waren al dood. De zoon van Rain besloot de duivelse scène te beëindigen door een stok te nemen en de rest van de ongelukkige dieren te doden.
Rijn Kiev wist het toen nog niet, maar wat hij ontdekte was een uiterst zeldzaam fenomeen genaamd de "Rattenkoning".
De meeste mensen associëren de uitdrukking "rattenkoning" met de boze held van het sprookje "De notenkraker" - een enorme rat met drie koppen, die zijn onderdanen commandeert. Dit is hoe, naar de mening van een gewoon persoon, een koning in een rattenrijk eruit ziet.
Iemand denkt pragmatischer en beschouwt zo'n koning als een zekere rat die bovenaan de hiërarchische piramide zit en zijn "onderdanen" controleert. Het zijn de "dienaren" die hem van eten, drinken en andere voordelen voorzien, hoewel de heerser uiterlijk niet verschilt van zijn ondergeschikten.
Evenzo wordt een rattenkoning geen persoon genoemd die een bevoorrechte positie in een rattenkolonie bekleedt. Hoewel er een zekere hiërarchie is in de rattenkolonie, is het niet gebruikelijk om de "leider" een koning te noemen. Bovendien twijfelen wetenschappers er sterk aan dat ratten met verwarde staarten een lang leven kunnen leiden en op zijn minst een belangrijke plaats in de hiërarchische piramide innemen.
Hoe is de rattenkoning echt vanuit het oogpunt van wetenschap?
Vanuit wetenschappelijk oogpunt is de rattenkoning een zeldzaam natuurverschijnsel waarbij de staarten van verschillende ratten zo nauw met elkaar verweven zijn dat dieren ze niet kunnen ontwarren. Dieren die in dergelijke problemen zijn gevangen, zijn niet in staat hun bewegingen te coördineren en kunnen als gevolg daarvan niet doelbewust bewegen en voedsel krijgen, en sterven daarom snel van honger.
Promotie video:
Het belangrijkste mysterie van de rattenkoningen is dat niemand ze ooit levend heeft gevonden - alleen de vondsten van lang verdorde lijken zijn gedocumenteerd. Er zijn geen foto's, geen video's, geen rapporten van wetenschappers over levende rattenkoningen, wat betekent dat er geen vaste overtuiging is dat dergelijke koningen op zijn minst enige tijd kunnen leven.
Aan de andere kant is het moeilijk voor te stellen dat de staarten van ratten na de dood in een uiteenrafelende knoop kruipen. Integendeel, de versie die het is vanwege de constante drukte van de dieren, hun staarten kunnen zo'n knoop vormen, ziet er aannemelijk uit.
Het is ook aannemelijk dat verwarde staarten de dieren in feite niet toelaten om normaal voedsel te krijgen en tot de dood leiden.
Het is immers bekend dat ratten niet langer dan 3-4 dagen kunnen vasten. Dit betekent dat de dieren na het in de knoop raken van hun staarten ten dode opgeschreven zijn.
De meeste wetenschappers interpreteren deze gegevens als volgt: om zeldzame redenen kleven de staarten van ratten aan elkaar en raken ze verstrikt, waarna de dieren relatief snel sterven door honger of om dezelfde redenen die ervoor zorgden dat de staarten verstrikt raakten. En deze redenen kunnen vrij alledaags zijn, ondanks de unieke gevolgen ervan.
Redenen waarom ratten hun staart kunnen laten groeien
Er zijn verschillende hypothesen over de redenen voor het verschijnen van rattenkoningen. Als u ze in overweging neemt, moet u rekening houden met de feitelijke gegevens:
- Alle rattenkoningen werden alleen gevonden in gebieden met een gematigd en koud klimaat;
- Dit fenomeen is alleen bekend bij zwarte en rijstratten en muizen. De rattenkoningen zijn niet bekend onder de pasuka's en zijn nooit gevonden.
- Sommige onderzoekers geloven dat ratten met hun staart "samen groeien" vanwege het leven in zeer nauwe ruimtes, waar de staarten zelf constant met elkaar verweven zijn en vroeg of laat in een knoop kunnen binden.
Andere experts zijn van mening dat de redenen voor het weven onhygiënische omstandigheden zijn, waarbij de staarten van de dieren aan elkaar blijven plakken door voedselresten, bloed, vuil en aarde.
Maar deze hypothesen verklaren niet alle feiten. Het is bijvoorbeeld niet duidelijk waarom koningen niet voorkomen in de tropen, waar ratten talrijker zijn, in zeer dichte kolonies leven en vaak nesten leggen in het strooisel van tuinen en plantages, tussen rottend gebladerte en fruit? De kans om hier staarten te steken is immers groter …
Een meer waarschijnlijke theorie is dat de staarten van ratten bevriezen als ze de nacht doorbrengen in koude holen. Dieren komen in grote aantallen dergelijke schuilplaatsen binnen om zichzelf op te warmen, maar op bijzonder koude nachten zorgt zelfs hun opeenhoping niet voor voldoende temperatuur - als gevolg hiervan bevriest het vocht op de haren en blijven de staarten aan elkaar plakken. Ook hier dragen onhygiënische omstandigheden bij aan het steken van staarten (vaak blijken ze besmeurd te zijn met uitwerpselen), maar dit is niet de belangrijkste reden. Na het ontwaken proberen de dieren zich te verspreiden, in verschillende richtingen te rennen en nog meer verstrikt te raken.
Het is voldoende dat enkele tientallen haren aan twee (of meer) staarten aan elkaar blijven plakken, zodat de dieren ze niet zonder verwondingen van elkaar kunnen scheiden. Voor iemand die op zijn minst ooit zijn tong aan bevroren metaal stak, is zo'n fenomeen volkomen begrijpelijk.
Bovendien verklaart de hypothese van het bevriezen van staarten enkele feiten. Grijze ratten hebben geen "koningen", omdat hun staarten kort en minder mobiel zijn dan zwarte, is het moeilijker om ze te verwarren. In warme klimaten worden geen ratten blootgesteld aan omstandigheden waarin hun staarten aan elkaar kunnen bevriezen.
Daarom vriest het tijdens collectieve overnachtingen, wat wordt beschouwd als de meest betrouwbare reden voor het verschijnen van rattenkoningen. Het betekent trouwens dat een dergelijke gebeurtenis slechts een tragedie voor de dieren is. Ze worden beslist niet gevoed door hun familie, ze hebben absoluut geen "kracht" en zijn gedoemd tot een pijnlijke dood door honger, kou en stress.
Dezelfde theorie verklaart waarom er geen levende rattenkoningen werden gevonden. Dit fenomeen is niet alleen zeer zeldzaam, maar dieren met verwarde staarten kunnen niet uit hun schuilplaatsen komen en door mensen worden gepakt. Nadat de dieren vastzaten, sterven ze van honger op de vijfde of zevende dag.
De kans is te verwaarlozen dat iemand in deze dagen een schuilplaats zal vinden en openen. En zelfs als het geval uit Estland waar is, is het juist de uitzondering die de regel bevestigt.
De rattenkoning is een mythisch dier dat in Europese legendes wordt genoemd. Aangenomen wordt dat de rattenkoning bestaat uit verschillende ratten die aan elkaar zijn gegroeid of met hun staart zijn geknoopt. Andere ratten zouden hun koning voeden en verzorgen.
Soms worden in de leefgebieden van ratten clusters van individuen met vastgebonden staarten gevonden, vaak gebroken of beschadigd. Dergelijke "nesten" worden "Rat King" genoemd. Er zijn berichten dat ze levende "rattenkoningen" hebben gevonden, maar alleen de feiten van de ontdekking van begraafplaatsen werden gedocumenteerd. Over het ontstaan van dergelijke clusters zijn verschillende hypothesen naar voren gebracht.
"The Rat King" wordt beschreven in het boek van Alfred Edmund Brehm "Animal Life. Algemene geschiedenis van het dierenrijk ":
In het wild levende ratten zijn onderhevig aan een heel bijzondere ziekte: een aantal van hen groeien samen met hun staarten en vormen de zogenaamde rattenkoning, waarover ze vroeger natuurlijk een ander concept hadden dan nu, wanneer hij in bijna elk museum te zien is. Eerder dachten ze dat de rattenkoning in een gouden kroon op een troon zit van verschillende onderdanen die onderling samen zijn gegroeid en van hieruit het lot van het hele rattenrijk beslist! In ieder geval is het waar dat er soms een behoorlijk groot aantal ratten is die stevig verstrengeld zijn met staarten, ze kunnen nauwelijks bewegen en medelevende ratten uit medelijden brengen ze voedsel. Tot nu toe weten ze de echte reden voor dit fenomeen nog niet. Ze denken dat een bepaald zweet op de staarten van ratten ervoor zorgt dat ze aan elkaar blijven plakken, maar niemand kan iets positiefs zeggen.
De auteur van het bekende moderne rapport over de "rattenkoning" in de wetenschappelijke literatuur observeerde de "rattenkoning" niet in een levende staat en verwijst naar ooggetuigenverslagen. Hij veronderstelt dat ratten aan elkaar kunnen kleven of hun staarten kunnen bevriezen terwijl ze in een gemeenschappelijk nest slapen bij een zeer lage omgevingstemperatuur, en dat ze na het ontwaken, proberen zichzelf te bevrijden, een "rattenkoning" vormen. Er is ook nog een andere hypothese: als een groot aantal jonge rattenpups zich in een smalle ruimte (nest) bevindt, zijn hun fragiele, flexibele staarten met elkaar verweven tijdens het zwermen en spelen. Met een zeer snelle groei bij ratten, verstarren de staart en wordt het broed de rattenkoning. Over het algemeen is er geen bewijs voor het bestaan van levende "rattenkoningen".
The Rat King in het Mauritian Museum of Natural History (Altenburg, Duitsland)
In Thüringen, in de stad Altenburg, zijn de grootste rattenkoningen die de wetenschap kent. De gemummificeerde resten van de "Koning", bestaande uit 32 ratten, werden in 1828 gevonden in een open haard bij een molen in Buchheim. De rattenkoning in blik met alcohol werd getoond in de musea van Hamburg, Gmelin, Göttingen en Stuttgart.
Over het algemeen is het aantal bekende vondsten van rattenkoningen klein. Volgens verschillende bronnen zijn er 35-50 gevallen bekend.
Het vroegste document met informatie over de rattenkoningen dateert uit 1564. Nadat de zwarte ratten in de 18e eeuw waren verdrongen door grijze ratten, begon dit fenomeen af te nemen. Sinds het begin van de 20e eeuw zijn er echter verschillende gevallen van ontdekking van rattenkoningen geregistreerd; de meest recente gevallen deden zich voor op 10 april 1986 in Frankrijk (Vendee) en op 16 januari 2005 in Estland (Võrumaa).
De bekendste exemplaren van "rattenkoningen" worden gevormd uit zwarte ratten (Rattus rattus). De enige vondst met betrekking tot de Sawa-ratten (Rattus rattus brevicaudatus) vond plaats op 23 maart 1918 in Bogor, Java, waar een rattenkoning van tien jonge veldratten werd gevonden. Vergelijkbare "verlijming" van andere soorten werd ook gevonden: in april 1929 werd een groep jonge bosmuizen (Apodemus sylvaticus) gerapporteerd uit Holstein, en van daaruit berichtten ze over een "eekhoornkoning", waarvan een monster naar verluidt wordt bewaard in het Zoölogisch Instituut van de Universiteit van Hamburg. De Rat Kings moet niet worden verward met de Siamese tweeling, die in vele vormen voorkomt. In Rat Kings groeien dieren pas na de geboorte samen, maar worden ze gescheiden tijdens de bevalling.
De "Rattenkoning", in 1963 ontdekt door de Nederlandse boer P. van Nijnatten te Rucphen (uit Rucphen) en beroemd gemaakt door de cryptozoöloog M. Schneider, bestond uit zeven ratten. Röntgenfoto's toonden de vorming van eelt bij het breken van hun staarten, wat bewijst dat deze dieren lange tijd in deze staat hadden moeten leven. Het aantal volwassen dieren onder de "rattenkoningen" bevestigt deze theorie ook.
De meeste onderzoekers geloven dat deze vondsten artefacten zijn die zijn ontstaan door opzettelijke manipulatie van mensen, bijvoorbeeld door dode ratten met hun staart vast te binden en ze te mummificeren. Verschillende rapporten van levende rattenkoningen zijn nog niet bevestigd. Aangenomen wordt dat de reden voor hun vorming een gebrek aan ruimte is, waardoor jonge ratten te dicht bij elkaar leven en onvermijdelijk verstrikt raken in hun staart. Deze theorie wordt echter tegengewerkt door het gebruikelijke gedrag van ratten, die in de regel de meest comfortabele plaatsen zoeken. Er is geen wetenschappelijk onderzoek gedaan om de natuurlijke oorzaak van dit fenomeen te bewijzen, waardoor de meeste onderzoekers het bestaan van "rattenkoningen" als een mythe beschouwen.
Historisch gezien werden rattenkoningen beschouwd als een buitengewoon slecht voorteken, vooral in verband met ziekte. Dit is een natuurlijke en redelijke conclusie, aangezien grote populaties ratten in een klein gebied meestal ziekte en pest met zich meebrengen. Met een toename van de rattenpopulatie neemt de kans op een uitbraak van een ziekte toe - bijvoorbeeld zwarte dood, die werd verspreid door rattenvlooien.
De term "rattenkoning" is vaak verkeerd begrepen als "rattenkoning". Dit idee was vooral aantrekkelijk voor literaire en artistieke creativiteit: in Hoffmanns sprookje "De Notenkraker" is er bijvoorbeeld een slechterik - een zevenkoppige muizenkoning (in de balletten van Pjotr Iljitsj Tsjaikovski die op dit verhaal zijn gebaseerd, behoudt de muizenkoning zelden veel hoofden). Een ander voorbeeld is het sprookje "Rattenkönig Birlibi" van Ernst Moritz Arndt.
Tegenwoordig wordt de rattenkoning soms als monster gebruikt in horrorfilms (bijvoorbeeld 'The Rats' van James Herbert), maar de uitdrukking zelf heeft een zekere aantrekkingskracht en is bijvoorbeeld de naam van de debuutromans van de Britse schrijvers James Clavell 'The Rat King' (1962) en China Mieville, The Rat King (1998). Een fantastische interpretatie van de legende van de "rattenkoning" en zijn vermeende macht over andere ratten en mensen is te vinden in Terry Pratchett's roman The Marvelous Maurice and His Rodent Scientists. Een van de laatste verwijzingen naar de "rattenkoning" wordt gegeven in Lars von Triers film Epidemic, waar hij een voorteken van ziekte was. Hetzelfde concept wordt gevormd in de detectiveroman "The Rat King" van Michael Dibdin. Ook verschijnt de rattenkoning in Annie Prue's roman The Accordion of Crime.
In de tv-versie van de animatieserie Teenage Mutant Ninja Turtles uit 1987 was een van de vele ongemuteerde terugkerende schurken The Rat King, een smerige, haveloze gek die ratten kon beheersen - eerst met een fluit (een toespeling op de legende van de Hameln-rattenvanger), en daarna gewoon door middel van gedachten.
De rattenkoning wordt ook wel de groteske mutant genoemd uit de "rat trilogie" van James Herbert.
In de cyclus van fantastische verhalen van Leonid Kudryavtsev "The World-Chain", is de Rat King een van de helden, bezit hij hekserijcapaciteiten, waardoor hij gemakkelijk reist tussen werelden, moed, eer en waardigheid. Het wordt nogal positief gekarakteriseerd.
In de Halo Jones stripserie van Alan Moore en Ian Gibson was de "Rat King" een oorlogswapen - een collectief van vijf superintelligente ratten met ineengestrengelde staarten die communiceerden via een computerterminal.
In de roman uit 2048 van Mercy Shelley gebruikte de "Rat King" AI als een mens.
In het verhaal van A. S. Green wordt "The Pied Piper", het fictieve boek van Ert Ertrus "The Pantry of the Rat King" genoemd, dat de eigenschappen en kenmerken van het gedrag van een mythisch wezen beschrijft (de ratten van Green zijn weerwolven die in mensen kunnen veranderen).
In het verhaal van Abram Davidson, The Tail-Tied Kings, regeert een groep gefuseerde ratten, vader en moeder, de rattengemeenschap terwijl ze volledig hulpeloos en volledig afhankelijk zijn van andere ratten.
In rattenpakketten is er geen uitgesproken ondergeschiktheid van individuen. Er zijn hier leiders, zowel mannen als vrouwen, maar door de dominante positie kunnen ze alleen de beste schuilplaatsen innemen. Ook in omstandigheden met een hoge bevolkingsdichtheid, wanneer er te veel ratten op een ruimte leven, zijn het in de eerste plaats de individuele leiders die deelnemen aan de voortplanting. Dieren op de lagere niveaus van de hiërarchie nemen vaak niet deel aan deze viering van het leven.
Dus zelfs in een zeer grote en dichte kudde ratten, kan een "rattenkoning" niet leven, die bevelen zou geven en die door andere individuen zou worden gevoed. Zelfs dierenleiders nemen, op voet van gelijkheid met de rest, deel aan het verkrijgen van voedsel en het grootbrengen van nakomelingen, die evenveel risico lopen gepakt en vergiftigd te worden.
En nog iets: kleine lokale rattenpopulaties kunnen een grote familie vertegenwoordigen, een groep nakomelingen van één enkel vrouwtje. Gezien het feit dat de rat zelf tot 3-4 jaar leeft en zich voortplant, en elk nieuw broedsel van 8-15 rattenjongen elke anderhalve maand verschijnt, en zijn eigen nakomelingen zich 7-8 maanden na de geboorte beginnen voort te planten, aan het einde van het leven, zo'n moeder -de heldin kan worden omringd door honderden nakomelingen van verschillende generaties.
Dit vrouwtje heeft geen speciale privileges, maar is meestal een van de leiders van de bevolking. Als de lezer wil, is zij de rattenkoningin.
Ook in de mythologie en in verschillende volksverhalen zijn er verwijzingen naar mensen die op de een of andere manier ratten onder controle hadden. De beroemdste van deze legendes vertelt over de rattenvanger, die de autoriteiten van een Duitse stad opdracht gaf om fluit te spelen en alle ratten in een vijver droeg en ze verdronk, en toen de autoriteiten weigerden de vergoeding te betalen, deed hij hetzelfde met een groep kinderen.
Het is opmerkelijk dat dit verhaal zeer wijdverspreid is en gebaseerd lijkt te zijn op enkele echte historische gebeurtenissen, aangezien in veel van zijn formuleringen in de literatuur specifieke data worden aangegeven. De meeste interpretaties geven aan dat de rattenvanger met zijn muziek ratten in hypnose bracht, en kinderen met ongebruikelijke manieren en lichte kleding.
Er zijn ook historische rapporten van mensen die ratten op de een of andere manier onder controle hadden of ze op onverklaarbare manieren uit steden verjaagden. Veel van deze berichten zijn typische legendes of metaforen, maar er zijn er enkele die er min of meer authentiek uitzien.
Tegenwoordig zijn dergelijke menselijke vermogens echter niet ontdekt en bevestigd waardoor hij het gedrag van ratten zou kunnen beheersen. Ja, dieren kunnen schrikken van geluiden of geuren, tamme individuen kunnen worden getraind, maar een persoon is niet in staat wilde ratten te dwingen om ergens bepaalde handelingen uit te voeren. Dit betekent dat berichten over zulke mensen veilig kunnen worden beschouwd als sprookjes of metaforen.
Tekens en mythen in verband met rattenkoningen
Onder de mensen werd het vinden van de rattenkoning altijd als een slecht voorteken beschouwd. Vanaf de middeleeuwen is het geloof tot ons doordrongen dat de rattenkoning ziekte en dood brengt in het huis van de persoon die hem ontdekte.
In principe heeft zo'n teken een rationele korrel: ratten zijn metgezellen van onhygiënische omstandigheden, dragers van vele ziekten. Zij waren het die in de Middeleeuwen de pestepidemie veroorzaakten, die letterlijk enkele Europese landen verwoestte en tot de dood van miljoenen mensen leidde. Alleen al het vinden van de rattenkoning betekent zowel dat er te veel ratten op een bepaalde plaats zijn, als dat ze in zeer moeilijke omstandigheden leven.
Evenzo zien oude droomboeken dromende ratten verstrengeld met staarten als een voorteken van een ernstige ziekte.
In de oude mythologie werd ook aangenomen dat de rattenkoning die op het schip werd gevonden, het zinken van het schip zelf voorafschaduwde. Het is opmerkelijk dat er geen rapporten zijn (zelfs niet bevestigde) over de vondsten van "koningen" op schepen.
Dus trekken we de laatste conclusie: de rattenkoning is hoogstwaarschijnlijk een ongeluk, waarbij dieren bevriezen en verstrikt raken in hun staarten, niet kunnen bewegen en eten krijgen, en als gevolg daarvan sterven van honger. Vanwege de zeldzaamheid van een dergelijk fenomeen, lijkt het iemand iets bovennatuurlijks te zijn, en vanwege de afkeer die veel mensen hebben voor ratten, worden er slechte voortekenen en overtuigingen mee geassocieerd.
