Komeet Swift-Tuttle is een van de grootste ruimtevoorwerpen waarvan de paden de aarde kruisen. De lengte van de komeet met zijn staart is 25 km. In 1973 voorspelde astronoom Brian Mardsen dat op een dag een hemellichaam op onze planeet zou neerstorten.
Oorspronkelijk werd gedacht dat de komeet in 2126 met de aarde in botsing kwam, wat een catastrofale reeks gebeurtenissen teweegbracht die uiteindelijk zou leiden tot wereldwijde massa-uitstervingen. Verdere berekeningen wezen uit dat er geen botsing zou plaatsvinden - de komeet zou 22,5 miljoen km van de aarde passeren. Maar als het "ongeluk" zou gebeuren, zouden de gevolgen verschrikkelijk zijn.
Een komeet passeert de aarde ongeveer elke 130 jaar met een snelheid van 58 km / s, wat 150 keer de geluidssnelheid is. De impact op de aarde zou 300 keer sterker zijn dan degene die de dinosauriërs vernietigde. Bij de botsing zouden gevaarlijke hoeveelheden zwaveloxide en kooldioxide in de stratosfeer vrijkomen. De instroom van deze gassen zou afkoeling van de planeet en langdurige opwarming veroorzaken, wat het klimaat op aarde aanzienlijk zou veranderen. De verandering zou leiden tot massale uitstervingen over de hele wereld. Het is waarschijnlijk dat de komeet in de oceaan zou zijn geland en aardbevingen en tsunami's zou hebben veroorzaakt in plaats van massa-uitstervingen.
Astronomen zeggen dat komeet Swift-Tuttle op 5 augustus 2126 langs de aarde zal vliegen op een afstand van 60 keer de afstand van de aarde tot de maan.
De komeet laat een herinnering aan zijn bezoek achter: de jaarlijkse Perseïden-meteorenregen, die half augustus "morst". De gebeurtenis vindt plaats wanneer de aarde door een spoor van komeetafval gaat. De hemelse show van dit jaar zal buitengewoon zijn. Normaal gesproken zijn er tijdens de activiteit van Perseïden 80 zichtbare meteoren per uur, maar in 2016 zullen dat er 150-200 zijn.
