De volgende uitstoot van ozonafbrekende stoffen in de atmosfeer duidde op de opening van een nieuwe productie van freon, die al meer dan 30 jaar verboden was.
Niet-giftige, extreem inerte chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) worden al lang als volkomen veilig beschouwd en worden op grote schaal gebruikt als koelmiddel in koelkasten, drijfgassen in spuitbussen, enzovoort. In de jaren zeventig werd echter duidelijk dat deze vluchtige verbindingen zich kunnen ophopen in de bovenste atmosfeer, waar ze onder invloed van ultraviolette straling uiteenvallen, waarbij atomair chloor vrijkomt, dat ozonmoleculen vernietigt.
Het risico de planeet te verlaten zonder bescherming tegen de mutagene straling van de zon maakte de mensheid behoorlijk bang, en sinds 1987 is het Montreal Protocol van kracht, op grond waarvan de lagere vluchtige CFK's uiteindelijk uit de productie werden verbannen. Deze maatregelen hebben effect gehad: de afgelopen jaren zijn de ozongaten die boven Antarctica zijn ontstaan aan het afnemen.
Maar het meest onverwachte en alarmerende is het rapport van Stephen Montzka van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en zijn collega's. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature merken ze op dat de afgelopen jaren het niveau van het door het Montreal Protocol gereguleerde freon (trichloorfluormethaan, CFC-11) in de atmosfeer weer begint te stijgen.
De piek van zijn hoeveelheid werd in 1993 genoteerd en is tot op heden met 15 procent afgenomen, maar de laatste jaren begint het weer toe te nemen. Volgens klimatologen is de emissie van freon in de periode 2014-2016 met een kwart gestegen, terug naar het niveau van 20 jaar geleden, en is de daling van het gehalte in de lucht sterk vertraagd.
De bron van de nieuwe emissies blijft onduidelijk. In eerste instantie brachten wetenschappers ze in verband met lekken van oude, gesloten industrieën en containers die freon bevatten. Het beeld is het daar echter niet mee eens: volgens Montzky en zijn collega's is ergens een onaangekondigde productie weer gaan werken. "Ik weet niet waarom dit had kunnen gebeuren", zegt de wetenschapper. "Wordt het geproduceerd voor een specifiek doel of gewoon gevormd als bijproduct van een ander chemisch proces."
Het volume CFC-11 dat de atmosfeer binnenkomt, wordt geschat op 6,5-13 duizend ton per jaar. "We heffen een waarschuwingsvlag voor de hele internationale gemeenschap", vervolgt Stephen Montzka. "We wijzen erop:" Dit is wat er gebeurt - en het is gevaarlijk voor het herstel van de ozonlaag. " De bevindingen geven aan dat het gehalte aan freon hoger is op het noordelijk halfrond, en wetenschappers vermoeden dat de mysterieuze productie ergens in Zuidoost-Azië, Mongolië, China of het Koreaanse schiereiland kan worden ingezet.
Sergey Vasiliev
Promotie video: