In 1237 vielen de Mongoolse hordes van Batu Rusland aan. De een na de ander vielen grote en goed versterkte steden, en de kleine Kozelsk hield het bijna twee maanden vol. Voordien hadden de Mongolen nog nooit zo'n hardnekkig verzet ontmoet.
Chinees diploma
Mongoolse troepen concentreerden zich in de herfst van 1237 aan de grenzen van het Ryazan-vorstendom. Aan het hoofd van de campagne stonden Batu, Subedei, Buri en Kadan. Ze hadden ongeveer 60 duizend soldaten.
De Mongolen vermeden, waar mogelijk, grote veldslagen en verpletterden de vijand in delen. De winter was perfect voor hun strategie. Op het ijs van de bevroren rivieren was het mogelijk om alle kanten op te bewegen. Russische squadrons bevonden zich in deze tijd van het jaar meestal in garnizoenen, waar ze gemakkelijk konden worden geïsoleerd.
Geen enkele Russische prins had tijd om zijn beste krachten te bundelen. Tegelijkertijd werden zowel Ryazan als Vladimir gedwongen op zoek te gaan naar een veldslag, zelfs als ze er niet klaar voor waren.
De prinsen konden de vijand niet diep in het territorium laten doordringen, en dit leidde tot nederlagen op de Voronezh-rivier, in de buurt van Kolomna en op de City River.
Maar het was ook niet mogelijk om achter de vestingwerken te zitten. Na de verovering van Noord-China beschikten de Mongolen over de meest geavanceerde technologieën voor de productie van belegeringswapens. In zijn leger hield Batu Chinese ingenieurs en ambachtslieden die wisten hoe ze deze machines moesten monteren, onderhouden en gebruiken. Houten onderdelen werden ter plaatse geproduceerd, terwijl leer en metalen onderdelen, die moeilijk te maken waren, werden meegenomen.
Gewoonlijk omsingelden de Mongolen de stad, bouwden er een ononderbroken verdedigingslinie omheen vanaf een greppel, wal en palissade, en installeerden werpwapens. Toen boden ze aan om zich over te geven. In geval van weigering begonnen er beschietingen, en daarna volgde een aanval. Tegelijkertijd lieten de Mongoolse boogschutters de verdedigers van de vestingmuren niet uitsteken.
Promotie video:
De uit het gebied verdreven lokale bevolking werd gebruikt voor de bouw. Het kan ook als menselijk schild worden gebruikt. De Mongolen zelf hielden niet van man-tegen-man-gevechten, dus klommen krijgers die uit de veroverde stammen waren gerekruteerd op de muren. En boogschutters vervulden tegelijkertijd de rol van een spervuur-detachement.
Novgorod wonder
Ryazan werd in vijf dagen ingenomen, Vladimir in zes dagen. Het goed versterkte Galich viel in drie dagen. Rostov, Suzdal, Moskou - niemand kon het langer dan zes dagen volhouden. In februari 1238 veroverden en vernietigden de Mongolen 14 steden. Op sommige plaatsen betaalden ze hun vruchten af van de indringers: ze gaven voedsel en paarden.
Na de ondergang van het land van Ryazan en Vladimir, keerden de Tempest- en Kadan-detachementen zich naar de regio Novgorod. Op 22 februari belegerden ze Torzjok, maar Batu en Subedei eisten naar het zuiden te gaan. Buri en Kadan, die volbloed Chingiziden waren, hadden geen haast om Batu, de zoon van Jochi, te gehoorzamen (Jochi werd geboren door de vrouw van Genghis Khan toen ze in gevangenschap was onder de Merkits, en zijn bloed werd als "onrein" beschouwd).
De Mongoolse bevelhebbers begonnen te kibbelen. Twee wilden naar het noorden gaan en Novgorod innemen. Batu hield vol dat er belangrijkere dingen te doen waren. Uiteindelijk sloot hij een deal met de koppige vorsten. Zijn meesters helpen om Torzjok in te nemen om Kadan en Storm van schaamte te redden, maar in ruil daarvoor gehoorzamen ze en leiden ze hun korps naar het zuiden. Op 5 maart viel Torzjok, maar tot verbazing van de Novgorodians gingen de Mongolen niet tegen hen in.
Deze manoeuvre bleef een mysterie voor iedereen behalve Batu en Subedei. Tijdgenoten begonnen over een wonder te praten. Nu geloven sommige historici dat de Mongolen bang waren voor de dooi in de lente. Anderen denken dat ze de campagne tegen Novgorod hebben opgegeven vanwege zware verliezen.
Gezien de snelheid waarmee de Mongolen de Russische steden veroverden, zouden honderd mijl naar Volchov en een week belegering geen grote vertraging zijn geworden. Wat betreft de verliezen, die waren inderdaad groot, maar ze verhinderden niet dat de Mongolen heel Rusland verwoestten en zelfs Hongarije en Tsjechië bereikten. Batu had zelfs haast om een volledig urgente missie te voltooien.
Drie Mstislavs
Hij moest een kleine stad in de regio Tsjernihiv innemen - Kozelsk in elk geval. Batu was hiervoor niet verantwoordelijk voor Khan Ogedei en zelfs niet voor Kurultai. Hij moest Kozelsk vernietigen in overeenstemming met de Yasa van Genghis Khan - de hoogste wet volgens welke alle Mongolen leefden.
De stad Kozelsk, of liever de heerser, maakte zich al in 1223 schuldig aan het steppevolk. De Polovtsi wendden zich vervolgens tot de Russische prinsen voor hulp tegen de Mongolen. Drie Mstislavs - Kiev, Chernigov en Galitsky (bijgenaamd Udatny) - gingen op campagne. Maar de Mongolen hadden geen plannen om tegen Rusland te vechten en Subedei stuurde een ambassade om vrede te bieden.
De Polovtsianen waren echter niet alleen bondgenoten van de drie Mstislavs, maar ook familieleden. Twee waren getrouwd met Polovtsische prinsessen, en de zus van de Tsjernigov-prins was getrouwd met een Polovtsische khan. De Mongoolse ambassade werd vermoord. De initiatiefnemer van het bloedbad was Mstislav Svyatoslavich van Chernigov. Hij begreep natuurlijk dat het vermoorden van ambassadeurs het toppunt van verraad was, maar in Rusland hadden ze geen idee dat het voor de Mongolen een van de meest verschrikkelijke misdaden was om 'degene die vertrouwde te misleiden'.
Yasa schreef duidelijk voor om de dader van een dergelijk misdrijf buiten de wet te verklaren en hem, zijn hele familie en nakomelingen te vervolgen tot volledige uitroeiing. Mstislav zelf legde zijn ongelukkige hoofd op Kalka, maar de nakomelingen bleven achter. En Mstislav was trouwens een Kozelsk-apanageprins, die de Chernigov-tafel had ontvangen kort voor de noodlottige campagne. Dienovereenkomstig moesten de Mongolen wraak nemen op Kozelsk. Bovendien regeerde de 12-jarige kleinzoon van Mstislav, Vasily, tijdens Batu's veldtocht. Daarom haastten de Mongolen zich naar hun doel en negeerden de rijke Smolensk, Bryansk en Karachev.
Geen buit maar de dood
Kozelsk, hoewel het een specifieke stad was, had uitstekende vestingwerken. Hij stond op een heuvel, in de bocht van de Zhizdra-rivier, en domineerde de belangrijkste handelsroute. De stad beschikte over aanzienlijke voedselvoorraden en de bevolking was ongebruikelijk qua samenstelling: voornamelijk veteranen van prinselijke squadrons, bewakers van de handelsroute en andere mensen die wisten hoe ze met wapens moesten omgaan, woonden in Kozelsk.
Bij het zien van de Mongolen raakten de inwoners van Kozelsk niet in paniek, maar begonnen zich voor te bereiden op de verdediging. Een paar dammen werden verwoest, waardoor de omgeving onder water kwam te staan. Gietend water over de hellingen en wallen, veranderde ze in ijsglijbanen. Waar ze konden, versterkten we de muren met zakken aarde. Het waren niet 350-400 verdedigers die zich voorbereidden op de verdediging, wat gebruikelijk was voor een fort van deze omvang, maar ongeveer duizend ervaren soldaten.
Nadat ze de stad hadden omsingeld, eisten Batu en Subedei de uitlevering van prins Vasily. De stadsmensen verzamelden zich bij de veche en besloten: "Onze prins is een baby, maar wij, als orthodoxe christenen, moeten voor hem sterven, om goede glorie in de wereld achter te laten en de kroon van onsterfelijkheid achter het graf te ontvangen." Hoogstwaarschijnlijk begrepen ze al dat Kozelsk gedoemd was.
Het beleg begon op 25 maart. Het was niet mogelijk om de buurtbewoners naar hun werk te rijden - ze waren van tevoren gevlucht. Russische boogschutters doodden veel ervaren ingenieurs en Mongoolse dekkingstrekkers. En zelfs toen de Mongolen erin slaagden een deel van de muur te vernietigen, werd de aanval afgeslagen.
Op een nacht voerden de belegerden een uitval naar het Batu-kamp. Ervaren krijgers ontdekten hoe ze de indringers het meest effectief konden beschadigen en schakelden de riemen en metalen delen van de belegeringsmachines uit. Zonder hen kon de stad niet ingenomen worden.
Batu moest Buri en Kadan smeken om hem te hulp te schieten. Ze verschenen rond 15 mei en de belegeringsmachines begonnen weer te werken. Twee dagen later bereidden de Mongolen zich voor op de aanval. Maar geen prooi, behalve de dood, wachtte hen. Alle stadsmensen die wapens in hun handen konden houden, openden de poorten en lanceerden de laatste aanval. Er waren nauwelijks meer dan 400 man over van het garnizoen, maar de hevige strijd duurde tot het donker werd. Deze slag kostte de Mongolen 4.000 doden.
In de tussentijd verbrandden de oude mannen en vrouwen die in de stad waren gebleven alles van waarde, zodat de vijand het niet zou krijgen. Woedend beval Batu iedereen te doden die in handen van zijn soldaten viel, inclusief baby's. Prins Vasily werd gegrepen en verdronken in het bloed van zijn onderdanen.
Kozelsk werd met de grond gelijk gemaakt en Batu verbood het noemen van deze naam, en beval het voortaan een slechte stad te noemen. Toch: van de vijf maanden van de eerste campagne naar Rusland bracht hij er twee door op een specifiek fort en verloor zelfs veel soldaten. We kunnen alleen maar raden wat er zou gebeuren als elke Russische stad zich zou verzetten, zoals Kozelsk.
Boris SHAROV