De Spaanse astronoom voerde statistische modellen uit van de hoeveelheid water en landde op het oppervlak van terrestrische planeten. De meeste van hen zouden bijna volledig door de oceanen moeten worden bedekt.
"Moeten we verwachten dat de meeste bewoonde planeten een aards uiterlijk hebben van een blauwe parel?" Vraagt Fergus Simpson van het Barcelona Institute for Space Sciences. Inderdaad, de uitgestrekte oceanen en continenten op onze planeet zijn blijkbaar een zeldzaam geval. Een unieke combinatie van een aantal factoren stelt de aarde in staat om een delicaat evenwicht te bewaren tussen de totale hoeveelheid water, het volume en de snelheid van de circulatie, enz.
Zelfs tussen planeten van vergelijkbare grootte en op een geschikte afstand van de zon kunnen deze factoren zich gemakkelijk op een heel andere manier ontwikkelen, en volgens Simpson zouden de meeste van deze planeten gedomineerd moeten worden door land of water. Maar wat precies? Simulaties uitgevoerd door de wetenschapper toonden aan dat de tweede optie veel vaker zou moeten voorkomen, en bijna alle exoplaneten die geschikt zijn voor leven zijn oceanen met zeldzame landeilanden die minder dan 10 procent beslaan. Hij citeert deze resultaten in een artikel dat is gepubliceerd door de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Het is de moeite waard eraan te denken dat water op aarde 71 procent van het oppervlak beslaat, dus het wordt enigszins uit de massa van planeten van een vergelijkbaar type geslagen. Fergus Simpson verklaart dit unieke karakter door het antropische principe, dat in dit geval misschien klinkt: "De aarde is zo ideaal voor leven, omdat het leven hier is ontstaan."
Aan de andere kant is het teveel aan land op dergelijke planeten ook niet de beste optie. Simpsons simulaties toonden aan dat te grote continentale gebieden het gebied van moeilijke woestijnen uitbreiden.
Sergey Vasiliev
