Rizwan Wirk, oprichter van MIT's PlayLabs-programma en auteur van The Simulation Hypothesis, is een van degenen die de hypothese serieus nemen dat onze wereld kunstmatig is. Hij herinnert zich dat hij een virtual reality-spel speelde dat zo realistisch was dat hij vergat dat hij in een lege kamer was met een headset. Dit deed hem zich afvragen: weten we zeker dat we niet worden ondergedompeld in een wereld die is gecreëerd door wezens die technologischer zijn dan wijzelf?
Imitatie van werelden en wezens
Deze vraag is logisch voor Rich Terrile, een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Hoe gedetailleerd de beste simulaties van vandaag ook zijn, er zijn geen kunstmatige geesten bij betrokken, maar Terrile gelooft dat het vermogen om levende wezens te simuleren binnenkort in onze handen ligt. "Wij zijn in de generatie die deze universums creëert", zegt hij.
Daar is niet iedereen van overtuigd. Tijdens een debat in 2016 in het American Museum of Natural History, zei natuurkundige Lisa Randall van Harvard dat de kans dat de simulatiehypothese waar is "vrijwel nihil is". Tot nu toe heeft niemand serieus bewijs geleverd dat onze wereld uniek is.
En ze vraagt zich af waarom geavanceerde wezens zouden proberen Homo Sapiens te simuleren. 'Waarom ons navolgen? Ik bedoel, er zijn zoveel dingen om te simuleren. Ik weet niet waarom deze hogere soort zich zorgen over ons zou willen maken,”zei ze.
Promotie video:
Echoes of Being
Er is echter het idee dat er een simulator of een maker is die om ons geeft. Dit idee is vergelijkbaar met dat beschreven in het boek Genesis.
Sommige denkers, waaronder Terrile, verwelkomen de analogie met religie. Hij zegt: "Als de hypothese van de simulatie correct is, dan is de maker, de architect, degene die de wereld heeft geschapen." "Het is een oud idee, opnieuw bekeken in termen van" wiskunde en wetenschap, niet alleen geloof ".
De wetenschap, zei hij in een recent radio-interview, "haalt ons weg van het idee dat we marionetten zijn die worden bestuurd door onzichtbare wezens." De simulatiehypothese, zegt hij, 'begint op een religie te lijken', en de programmeur kan God vervangen.
Wie is dit goddelijke wezen dat een gesimuleerd universum zou kunnen creëren?
Voorstanders van deze hypothese zeggen dat dit misschien een ras van meer geciviliseerde wezens is - buitenaardse wezens. Nog vreemder is de mogelijkheid dat onze eigen nakomelingen het vermogen zouden kunnen ontwikkelen om het lichaam en de geest van andere wezens na te bootsen.
"Net zoals je iets anders kunt simuleren, kun je de hersenen simuleren", zegt Terrile. En als we eenmaal hersensimulaties hebben gemaakt die gedetailleerd en nauwkeurig genoeg zijn, zegt hij, "is het mogelijk dat deze modellen bewuste ervaringen zullen genereren."
Zoek naar bewijs
Zullen we ooit weten of de simulatiehypothese correct is? Wetenschappers zeggen dat er een kleine kans is dat we op een dag te maken krijgen met een duidelijke mislukking in de simulatie. Ze stelden experimenten voor die zouden kunnen bewijzen dat onze wereld wordt gesimuleerd.
Sommigen hebben bijvoorbeeld het idee geuit dat de wereld kan bestaan uit afzonderlijke "brokken" die lijken op pixels in een digitaal beeld. Als we vaststellen dat de wereld "gepixeld" is, kan dit erop wijzen dat deze kunstmatig is gemaakt. Een groep Amerikaanse en Duitse natuurkundigen beweert dat nauwkeurige metingen van kosmische straling het antwoord kunnen bieden.
Wat gebeurt er als wordt bevestigd dat we in een kunstmatige wereld leven?
Hoe zullen mensen reageren als ze ontdekken dat onze wereld, gedachten en emoties - alles waar we naar leven - niets meer is dan kunstmatige intelligentie? Veel wetenschappers denken dat dit ons leven zal vernietigen en het initiatief zal onderdrukken.
De astronoom Abraham Loeb van Harvard zegt dat kennis zelfs sociale onrust kan veroorzaken. Als we weten dat onze gedachten en daden worden beheerst, kunnen we ons bevrijden van de verantwoordelijkheid voor onze daden”, zegt hij.
Anderen speculeren dat dit een nieuwe angst zou kunnen creëren - dat de makers zich zullen vervelen met het modelleren en het uitschakelen.
