Wetenschappers hebben een vreemde microbiële celachtige structuur ontdekt in een Mars-meteoriet, maar ze beweren niet dat dit het bewijs is van leven op Mars.
Onderzoekers ontdekten een microscopisch kleine ovale structuur in de Martiaanse meteoriet Nachla, die in 1911 in Egypte op de aarde viel. Hoewel het uiterlijk van deze structuur intrigerend is, wordt deze hoogstwaarschijnlijk gevormd door geologische in plaats van biologische processen, zeggen teamleden.
"Het in overweging nemen van mogelijke biotische scenario's voor de oorsprong van de eivormige structuur in Nakhla is momenteel niet mogelijk vanwege een gebrek aan sluitend bewijs", schrijven de wetenschappers in een nieuwe studie die deze maand in het tijdschrift Astrobiology is gepubliceerd. "Op basis van de beschikbare gegevens die we hebben verkregen over de aard van deze eivormige structuur in Nakhla, concluderen we dus dat de meest redelijke verklaring voor de oorsprong ervan is dat het werd gevormd door abiotische processen."
De structuur is ongeveer 80 micron lang en 60 micron breed, zeggen de onderzoekers, veel groter dan de meeste terrestrische bacteriën, maar binnen het normale bereik voor de eukaryote micro-organismen op aarde (eencellige organismen met een kern en organellen). Het onderzoeksteam is ervan overtuigd dat het object eigen is aan het monster en niet het resultaat is van vervuiling op het land.
Wetenschappers hebben de structuur bestudeerd met behulp van een aantal verschillende methoden, waaronder elektronenmicroscopie, röntgendiffractieanalyse en massaspectrometrie. Uit dit onderzoek bleek dat de ovale structuur is samengesteld uit ijzerrijke klei en een aantal andere mineralen bevat.
