Twee hectare land in de Pacific North en een altijd gevoede helikopter: in Silicon Valley nemen volgens The New Yorker steeds meer rijke mensen de nodige maatregelen in het geval van het einde van de wereld.
Als de wereldorde uit elkaar valt, zal het verdomd moeilijk zijn om contactlenzen of zelfs een nieuwe bril te krijgen. Steve Huffman weet dit goed. Daarom onderging hij vorig jaar november speciaal een oogoperatie om van bijziendheid af te komen. 'Zonder bril', gaf Huffman toe aan een verslaggever van het Amerikaanse tijdschrift The New Yorker, 'ik zit in de kont.'
Steve Huffman is de 33-jarige mede-oprichter en CEO van de Amerikaanse online community Reddit. Hij is een van die schijnbaar steeds rijkere ondernemers en topmanagers in de financiële en informatiedienstensector die zich doelbewust en spaarzaam voorbereiden op een soort apocalyps.
In een artikel beschrijft The New Yorker deze levensgevulde beweging van de rijkste "survivalists". Als je het artikel gelooft, wordt de ongelijke verdeling van financiën op wereldschaal, die zo nu en dan het voorwerp van verontwaardiging wordt, al lang niet meer geklaagd door degenen die minder materiële rijkdom hebben. Het zijn eerder miljardairs en miljonairs over de hele wereld die zich steeds meer zorgen maken dat de spanningen tussen hen en de armere, maar kwantitatief veel grotere delen van de wereldbevolking ooit tot het uiterste zullen escaleren.
Het resultaat kan een volksopstand zijn, een revolutie, zoals ooit in Rusland, of wat dan ook. Maar wat voor veel rijke mensen absoluut duidelijk is: wie op het moment van deze krachtige klap niet voorbereid is, zal niets overhouden.
Onlangs heeft Oxfam, een non-profitorganisatie, informatie verstrekt voor een gesprek over dit onderwerp. Volgens een studie die Oxfam net op tijd publiceerde voor het World Economic Forum in Davos, bezitten slechts acht van de rijkste mensen ter wereld meer activa dan de armste helft van de wereldbevolking. Volgens de bovenstaande studie bestaat in Duitsland dezelfde indrukwekkende onbalans in de verdeling van onroerend goed.
Of deze uitspraken het resultaat zijn van een zorgvuldige en nauwkeurige telling van gegevens is onbekend. Dat ze wijzen op een aanzienlijke onbalans in de wereld, staat buiten kijf. Het is ook heel duidelijk dat de beschrijving van de onevenwichtigheid in de wereld in dergelijke studies sterke afgunst en verontwaardiging veroorzaakt.
Promotie video:
Over boogschietlessen en volle koffers
Over het algemeen hebben de superrijken alle reden om zich zorgen te maken over hoe lang de stand van zaken onder de huidige sociale orde ongewijzigd zal blijven. Zoals Ishan Wong, een voormalig Facebook-medewerker en ex-president van Reddit, vertelde aan The New Yorker, in Silicon Valley, zijn de oprichters van IT-bedrijven allereerst gewend om na te denken over de ontwikkeling van evenementen tot aan de mogelijke uitkomst.
Volgens Wong is een onaangename uitkomst - bijvoorbeeld de ineenstorting van het bestaande sociale systeem - waarschijnlijk niet zo mogelijk. Er zitten echter grote risico's op verlies achter - en degenen die de mogelijkheid hebben, nemen bepaalde voorzorgsmaatregelen. Wong deed trouwens laserzichtcorrectie, en om dezelfde reden als Huffman.
Hier zijn nog wat voorbeelden van wat noodvoorbereidingen zijn: Reddit CEO Christoph Huffman heeft, naar eigen zeggen, meerdere motorfietsen (zoals je weet, ontstaan er immers in het geval van een apocalyps allereerst enorme files op de wegen). een hele reeks wapens, munitie en voedsel. "Het zal me helpen om een tijdje in mijn eigen huis te overleven", zegt Huffman.
Antonio Garcia Martinez, een 40-jarige ex-Facebook-medewerker, heeft twee hectare grond verworven op een eiland in de noordelijke Stille Oceaan, schrijft The New Yorker. Volgens Martinez vergist iedereen die denkt dat ze in omstandigheden van reëel gevaar een woedende menigte kunnen weerstaan, zich diep. "In dit geval moet je een lokale militie vormen."
Hier zijn de andere mensen die in het artikel worden genoemd: de investeringsprofessional die altijd een volledig gevoede helikopter verwacht; een manager van een durfkapitaalbedrijf die meerdere vastgoedobjecten in het buitenland tegelijk heeft gekocht als reddingsschuilplaatsen (en thuis staan altijd gepakte koffers klaar voor het hele gezin, inclusief een vierjarige dochter); ex-voorzitter van de raad van bestuur van Yahoo, die boogschietlessen volgde speciaal om hun water- en voedselvoorraden te kunnen beschermen.
Redding in Nieuw-Zeeland
Volgens een artikel in The New Yorker bespreken al deze mensen in gesloten Facebook-communities allerlei aspecten van de strijd om te overleven: gasmaskers, bunkers en zelfs plekken op de planeet die niet zeker de gevolgen van klimaatverandering zullen beïnvloeden. Voor de meer angstigen in Wichita, Kansas, is een voormalige nucleaire schuilplaats al omgebouwd tot luxe en ruime woonappartementen. Blijkbaar is Nieuw-Zeeland een favoriete plek voor verlossing onder gelijkgestemden, waar een Amerikaan die daar een landhuis bouwt tijdens de bouw al anti-nucleaire uitrusting voor het gebouw kreeg aangeboden, hoewel hij er niet om vroeg.
De New Yorker citeert Reed Hoffman, mede-oprichter van LinkedIn, een netwerk van professionele contacten, die zegt dat meer dan de helft van de IT-miljardairs in Silicon Valley toegewijd zijn aan de voorbereiding op een leven na de apocalyps.
Tegelijkertijd is de strijd tussen arm en rijk om overlevingsspecialisten blijkbaar slechts een van de mogelijke scenario's voor het einde van de wereld: natuurrampen, oorlog, ineenstorting van voedselvoorraden veroorzaakt door bijvoorbeeld aanvallen van hackers - de vermeende oorzaken van de apocalyps kunnen nog lang worden opgesomd. Op het gebied van technologie lijkt iemand zich bijvoorbeeld al zorgen te maken over de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Duizenden mensen die als gevolg van deze ontwikkelingen wat goeds hun baan zullen verliezen, kunnen in de toekomst naar de barricades komen tegen dezelfde technologie-industrie.
Christoph Rottwilm