Wetenschappers van de Universiteit van Michigan hebben ontdekt dat digitale informatie kan worden opgeslagen op colloïdale clusters, en deze kan vertalen naar een van de toestanden - 0 of 1 in traditionele binaire logica.
De auteur van de studie, een chemisch ingenieur aan de Universiteit van Michigan, Sharon Glotzer, beschrijft de nieuwe technologie aan de hand van het voorbeeld van de Rubiks kubus. Beschouw de nanodeeltjes van de oplossing als de kleuren van een kubus, elk verbonden met een centrale bol die in verschillende richtingen kan worden gedraaid om ze te rangschikken.
"Als we al deze verschillende patronen - of toestanden - kunnen nummeren en begrijpen hoe we van de ene naar de andere kunnen gaan, kunnen we er informatie mee coderen", zegt Glotzer. "Hoe meer kleuren we hebben, hoe meer staten er voor ons beschikbaar zijn en hoe meer informatie we kunnen opslaan."
In theorie kan een theelepel water met nanodeeltjes tot meerdere terabytes aan gegevens opslaan. Deze innovatieve manier om gegevens op te slaan heeft de potentie om biocompatibele nanodeeltjes te creëren die in - en in combinatie - met het menselijk lichaam kunnen worden gebruikt.
Een van de praktische toepassingen van dergelijke technologieën kan een eenvoudige sensor zijn. Clusters van nanodeeltjes kunnen in de bloedbaan worden geïnjecteerd om bijvoorbeeld het suikergehalte te controleren.
Een andere toepassing die mogelijk de komende jaren gerealiseerd kan worden, zijn "passieve sensoren". Ze zijn in staat om "vervaldata" op voedselverpakkingen te vervangen en hun kleur te veranderen wanneer het voedsel erin onbruikbaar wordt.
En in de meest gewaagde concepten kunnen dergelijke digitale colloïden worden gebruikt in hersenimplantaten die het menselijk brein kunnen helpen aanvullende informatie te verwerken, of complexe berekeningen zonder de hulp van technologie. Hierdoor kunnen we in een ongekend tempo informatie leren en absorberen.