Voor het eerst raakte de professor-historicus van de Virginia Polytechnic University Roger Ekirsch geïnteresseerd in het fenomeen "dubbele slaap".
Volgens zijn onderzoek was de slaap van onze voorouders verdeeld in twee fasen: de eerste duurde drie tot vier uur, waarna een periode van waken begon (van twee tot drie uur) en daarna gingen de mensen weer naar bed.
Dit fenomeen wordt in veel historische documenten en literatuur genoemd.
'Het gaat niet eens om de hoeveelheid bewijs die we hebben kunnen vinden. Feit is dat dit fenomeen duidelijk alomtegenwoordig was”, zegt Ekirsch.
Een Engelse arts schreef bijvoorbeeld dat hij de periode tussen de eerste en tweede slaapfase als de ideale tijd beschouwt voor werk en inspiratie. En weer een andere dokter, die leefde in de 16e eeuw, beweerde dat het geboortecijfer onder de arbeidersklasse hoger was vanwege de "dubbele slaap". Het is een feit dat de meeste mensen tijdens de pauze in bedden bleven, of in ieder geval in slaapkamers, terwijl ze de tijd doorbrachten met lezen of bidden. Sommigen rookten, praatten of hadden seks. Wie niet thuis was, kon bij de buren op bezoek.
Chaucer's The Canterbury Tales vertelt over een personage dat voor de tweede keer naar bed gaat.
Zoals we allemaal weten, is dit fenomeen volledig uit het leven van een modern persoon verdwenen. Ekirsch legt dit uit met de uitvinding van straatverlichting en vervolgens elektriciteit. Met de komst van deze uitkeringen was de nacht niet langer een toevluchtsoord voor criminelen en slobbers, waardoor er meer tijd was voor werk of gezelligheid. "Double Sleep" werd uiteindelijk als tijdverspilling beschouwd.
Dat wil zeggen, de "dubbele droom" verdween met het begin van de twintigste eeuw en tot de jaren negentig herinnerde niemand zich hem echt.
Promotie video:
Wetenschappelijk standpunt
Begin jaren negentig begon Thomas Wehr, psychiater van het National Institute of Mental Health, onderzoek te doen naar fotoperiodiciteit (blootstelling aan licht) en het effect ervan op de slaap.
Tijdens een experiment dat vier weken duurde, beperkte Ver 15 deelnemers tot 10 uur licht. Zo werd de gebruikelijke 16 uur actief leven voor deze mensen teruggebracht tot 10. De resterende veertien uur, bij afwezigheid van licht, werden aan hen gegeven om te rusten of te slapen. Het bleek een soort imitatie van wintertijd met korte daglichturen en lange nachten.
In het begin sliepen de proefpersonen heel lang, wat het gebrek aan slaap compenseerde dat de moderne mens gemeen heeft. Maar zodra ze uitslapen, splitste hun slaap zich in twee delen.
Aanvankelijk sliepen de vrijwilligers van vier tot vijf uur, daarna bleven ze een tijdje wakker en sliepen daarna weer - al tot de ochtend. In totaal sliepen ze niet meer dan acht uur. In het interval tussen de eerste en tweede fase ervoeren ze volgens hun eigen bekentenissen een ongewone gemoedsrust.
Russell Foster, hoogleraar circadiane neurowetenschappen in Oxford, legt uit dat zelfs tijdens een typische slaap van acht uur, wakker worden niet altijd een reden tot bezorgdheid is. "Dit is slechts een poging van het lichaam om terug te keren naar een bimodaal slaappatroon."
Maar om naar deze praktijk terug te keren, moet het moderne leven volledig worden veranderd. Iemand JD Moyer deed precies dat. Samen met zijn gezin zat hij een hele maand zonder elektrisch licht.
Moyer schrijft: “Ik ging om 20.30 uur naar bed en werd toen om 2.30 uur wakker. In het begin was het ongemakkelijk, maar ik herinnerde mezelf eraan dat mensen vóór de komst van elektriciteit deze routine decennia lang volgden. Een uur of twee deed ik mijn best en ging toen weer naar bed."
Moyer was niet bedoeld om de bimodale structuur van slaap te reproduceren. Nee, het gebeurde natuurlijk, vanwege de te lange duisternis van de dag.
Hoe het ook zij, wetenschappers hebben nog geen voordelen van dubbele slaap kunnen ontdekken. Ja, je voelt je er wel beter door, maar alleen omdat je meer tijd hebt om te ontspannen en in slaap te vallen.
Als je echter drie tot vier uur extra vrijmaakt voor zalig nietsdoen voor en na het slapen, kun je het overeenkomstige effect krijgen met de traditionele slaap van acht uur.