Zo'n ongewone zeemensen worden zijde genoemd en "leven" in Schotland op de Orkney- en Shetland-eilanden. De "habitat" van zeehondenmensen is echter niet beperkt tot deze gebieden.
Soortgelijke mythen bestaan in IJsland, de Faeröer, en er zijn ook bekende analogen in Ierse legendes en in de folklore van veel andere culturen.
Er zijn veel versies van de oorsprong van ongewone zeebewoners, en ze zijn allemaal divers. Volgens sommige legendes bevatten deze wezens de zielen van degenen die op zee stierven, volgens anderen zijn ze de afstammelingen van mensen die voor hun zonden naar de zee zijn verbannen.
Mensen-zeehonden zijn geweldige vredelievende mensen die in de diepten van de zee leven in de vorm van zeehonden. Ze zijn echter ook in staat wraak te nemen op mensen als ze hen boos maken.
Sommige mensen op de Schotse eilanden hebben alleen zeehonden gedood als het absoluut noodzakelijk was. Er was een overtuiging dat het doden van een zeehond problemen kon opleveren.
Promotie video:
Van tijd tot tijd konden de zijde hun huid laten vallen en in menselijke vorm aan land komen. Maar als je de huid verbergt, kan de zeebewoner niet naar huis terugkeren.
Hieraan wordt een groot aantal sprookjes gewijd, waar op deze manier (een zeehondenhuid verbergen) mensen trouwen met mooie zijden meisjes.