Het wrak van een oud schip dat per ongeluk op de bodem werd ontdekt, bleek een wetenschappelijke sensatie. Een van de belangrijkste onderwaterschatten in Zuidoost-Azië lag in het wrak van een Arabisch koopvaardijschip (dhow), dat 1200 jaar geleden voor de kust van Sumatra zonk.
Formidabele zeestraat van Karimata
De belangrijkste handelsroute over zee die de Zuid-Chinese, Java en Andamanzeeën verbindt met de Indische Oceaan is de Straat van Malakka. Dit is de kortste route van het Verre Oosten naar de Indische Oceaan, dus het is lange tijd een erg drukke zeeroute geweest. Een alternatieve route loopt door de smalle Karimata-straat tussen de eilanden Sumatra en Borneo. In een smalle zeestraat liggen de Belitung- en Bangka-eilanden, van elkaar gescheiden door de Gaspar Strait, een zijtak van Karimata. Het waren deze zeestraten die vandaag een echt eldorado voor schatzoekers werden - zoveel koopvaardijschepen vonden hun vernietiging op hun riffen. In de 19e eeuw beschreef een Engelse kapitein die schipbreuk leed in de Gaspar Strait deze plaats als het gevaarlijkste deel van de zeeroute tussen China en Londen. Het is onwaarschijnlijk dat zijn oordeel oneerlijk wastenslotte hebben duizenden zeelieden zich door de eeuwen heen door hun eigen bittere ervaring overtuigd van de juistheid van de Engelse zeewolf.
Veel van de lokale vissers zijn bang om dicht bij de schepen op de bodem te komen - ze geloven dat onderwatergeesten onderwaterschatten bewaken en de slachtoffers van scheepswrakken beschermen. Degenen die ook niet in geesten geloven, voor het geval dat, volgen de gebruiken van hun voorouders - er is geen tijd voor grappen met de zee.
Zoekt naar de Black Rocks
Sinds het begin van de jaren negentig van de vorige eeuw hebben op de eilanden rond de gevaarlijke zeestraat geruchten de ronde gedaan over ongelooflijke schatten die op de bodem bij Belitung liggen. Trepang-vissers hebben hier vaak scherven en munten gevonden. In 1998 strompelden twee duikers onder water nabij de zogenaamde Black Rocks (Batu Hitam) op een vreemde heuvel van zand en koraal. Ze rommelden met hun handen in het zand en haalden een kom tevoorschijn die met schelpen was bedekt. Bij de eerste kom waren er nog twee vergelijkbare vaten. Zoals vaak het geval is, heeft puur toeval bijgedragen aan een opmerkelijke ontdekking.
Promotie video:
Het bleek dat onder een dikke laag zand en bodemsedimenten een Arabisch zeilend koopvaardijschip lag, waarin een lading van fabelachtige waarde lag. Wetenschappers waren zeker onder de indruk van de leeftijd van het schip - 1200 jaar. De lading bleek echter veel interessanter te zijn: 63 duizend stuks goud, zilver en keramiek. Alle items zijn gemaakt tijdens de Tang-dynastie, die China regeerde van de 7e tot de 10e eeuw. Onder de items van het Arabische zeilschip bevond zich bijvoorbeeld de grootste gouden beker van die tijd.
Het Tang-tijdperk wordt beschouwd als een periode van bloei van de Chinese cultuur, daarom reageerden alle personen en organisaties die betrokken waren bij het hijsen van de kostbare lading van een Arabisch schip met speciale ijver op de kwestie. Al snel werd duidelijk dat de vondsten niet alleen materiële, maar ook een hoge historische waarde hebben.
Naast vakkundig vervaardigde luxeartikelen werd een groot aantal alledaagse goederen in de omvangrijke baarmoeder van de dhow geplaatst. Het leeuwendeel van de lading bestond uit 40 duizend keramische kommen en beschilderde theekopjes. Volgens wetenschappers werden de kwetsbare objecten verschoven door een groene massa, vermoedelijk door elastische zaailingen van bonen, zodat ze niet alleen goed bewaard bleven onderweg, maar ook relatief weinig leden tijdens de schipbreuk. Vervolgens werd het skelet van het schip bedekt met zand en slib, dat ook de brekende schotels tegen beschadiging beschermde.
De Arabische zeilboot had ook duizend miniatuururnen en achthonderd identieke inktpotten aan boord. Dit bewijst dat China al in de 9e eeuw consumptiegoederen produceerde voor de export en deze in grote hoeveelheden verkocht in het Arabische Oosten. Tot nu toe werd aangenomen dat de productie van exportgoederen in China veel later begon.
Chinese luxe
Het koopvaardijschip had alle karakteristieke kenmerken van de Arabische Dhow, wat betekent dat het in het Arabische Oosten is gebouwd. Dit is ongetwijfeld de eerste dhow die zo ver van de oorspronkelijke kusten op de zeebodem is gevonden. De vondst is het bewijs dat Arabische zeevaarders in de oudheid het aandurfden om een lange reis te maken en handel te drijven met de landen van Zuidoost-Azië. Honderden jaren later begonnen Europese kooplieden hun handel op zo'n schaal. Pas aan het einde van de 15e eeuw verkende Vasco da Gama de zeeroute naar India.
Het zwaar beladen schip begon aan een reis, vermoedelijk vanuit Kanton (Guangzhou) en ging op weg naar Basra. Basra - momenteel de belangrijkste zeehaven van Irak - was in de 9e eeuw een belangrijk handelscentrum en een van de rijkste steden ter wereld. Rijke kooplieden in Basra waren buitengewoon begerig naar luxe goederen van Chinees werk en betaalden er enorme sommen geld voor.
Van de keramische schalen uit de Arabische Dhow waardeerden experts vooral drie borden die met Iraans kobalt waren geverfd. Ze bleken enkele eeuwen ouder te zijn dan die keramiek die later wereldberoemd werd onder de naam "Chinees porselein".
Het schip, waarvan het wrak werd gevonden in de buurt van Batu Hitam, begon met deze naam te worden genoemd. Waarom het schip op zo'n verderfelijke plek is gezonken, is min of meer duidelijk, maar hoe het in een gevaarlijke zeestraat terecht is gekomen, kan alleen maar worden aangenomen. Misschien wilden de matrozen hun voorraad vers water of proviand aanvullen, maar bevonden ze zich in plaats daarvan in een moeilijke situatie. Op de vlucht voor de piraten, bewoog het koopvaardijschip zich langs een onbekende zeestraat en stortte neer op de rotsen. Of het zo was, zullen we nooit weten. Naar alle waarschijnlijkheid was de dhow op weg naar Belitung Island en stuitte op een rif. Dit was het einde van de aardse paden van dappere zeelieden, en een heel ander verhaal begon. In de archeologie is het altijd zo: er zou geen geluk zijn, maar het ongeluk hielp. Als de dhow zijn bestemming veilig zou bereiken, zouden geschenken en goederen worden verdeeld over verschillende steden in het Midden-Oosten,er zou geen enkel bord overblijven van het schip, en wetenschappers zouden zich nu niet hoeven te verheugen over de onderwatervondsten.
Bron: Secrets of the XX eeuw, №41, oktober 2009, Alina LOSEVA
